金乌西坠，紫禁城的藏书阁今日却比往常要热闹许多，宫人们忙前忙后，将宫灯点亮。
皇上破天荒地来了藏书阁，日间来的，一直未出半步，晚膳也是叫人送过来。
藏书阁这种地方，不消说皇上了，一般人亦不会踏足，到紫禁城当差若是被内务府调派到此地，多半都是无依无靠的可怜孩子。
俸银拿的少，十天半月见不着旁人，吃穿用度都是最下等的。
孟晓棠初初进宫，将私藏的首饰悄悄贿赂了内务府总管，这才换到了藏书阁这么个还算能待的地方。
她不是宫女，而是宫奴。
能挑选进宫做宫女的至少是民籍出身，再不济也是奴籍，而孟晓棠比奴籍更要低一等，贱籍。
多是犯了大罪的官员及其亲眷才会被贬为贱籍。
前两年孟晓棠还是官家小姐，她的父亲本是明月洲刺史，后来兄长带兵出征，一去不回，被诬为叛逃，整个孟氏都受到了牵连，砍头的砍头，流放的流放。
彼时她还未及及笄之年，便被贬为贱籍，进宫为奴。
一介娇弱官家女子突遭此变故，孟晓棠哭过怨过，但一进宫她就不再自怨自艾了。
进宫意味着还有指望，这里是王朝的中心，离天子最近的地方，她要见到皇上，为孟氏全族昭雪！
进宫最开始倒是一片热血沸腾，日子久了，心性似乎也淡了下去，除了藏书阁中零星的老宫人，她目之能及的活物就是院子上空的飞鸟了，和地上的蚂蚁了。
偶尔可以听见羽林军从宫门前经过的声音，可即便这种时候，嬷嬷们也不会让她去看，自个儿倒是倚在门前，倒也自由。
羽林军都是前朝文武大臣亲眷子弟，什么天姿国色小家碧玉没见过，常常目不斜视地就走了过去，一个眼神也不给。
孟晓棠很好看，她知道自己好看，藏书阁的荣嬷嬷也知道她好看，恨不得让她往脸上抹锅底灰。
今日皇上过来，嬷嬷们手都抖了，前后换了两拨人进去伺候茶水，一刻不到就被赶出来了，说是手脚太笨，又说眼神浑浊，不妥不妥都不妥。
皇上身边的梅公公怒道:“偌大的藏书阁就没个能伺候的吗？脑袋不想要了？”
藏书阁的总理太监黄建仁诺诺道:“有有有，但年纪太小，没见过世面，怕唐突了。”
“甭管！别是老妈子就成！快叫过来伺候着！”
黄建仁跑去到后院时，孟晓棠正打水洗衣，洗的都是嬷嬷们的被褥。
这冰天雪地的，她穿了一身打了补子的破袄，双手冻得通红，鼻尖和脸颊也红通通。
一见黄建仁，放下手中的木桶，规矩地冲他福了福身子:“小奴见过黄公公！”
黄建仁是这藏书阁里为数不多的善人，只不过他年纪大了，许多事看在眼里，有心无力，只能口头上干巴巴训几句。
“别洗了，跟本公公过来。”
黄建仁见她一身破衣服，头发也是乱的，忙领着她去厢房，让荣嬷嬷找一套还算合体的宫女服给她换上，又简单梳洗了一番。
站在她身后的荣嬷嬷翻了个白眼:“还抹香膏呢？骚气！”
孟晓棠笑了笑，把盒子给盖上，转身放到荣嬷嬷手中:“院里有棵石榴树，花开时节掉了不少，小奴看着可惜，捡来过了水制成石榴花香膏，嬷嬷不嫌弃就留着自己用吧！”
荣嬷嬷闻见她身上清甜的香气，转了转眼珠。
笑着接过:“孩子长大了，懂得孝敬嬷嬷了，好好好，等过些日子嬷嬷给你找个细皮嫩肉会来事的小太监，凑个对食！往后啊咱这宫里就没人敢欺负你了！”
凑对食是紫禁城中年长的太监宫女搭伙过日子，无儿无女，出不了宫，能做个伴儿也算是盼头。
可她才满及笄之年，远远不到与太监对食的年纪，荣嬷嬷这话即是明明白白地告诉她，在藏书阁里就不要心存指望。
活着就只是活着，而已。
能早早找一个人太监对食，对她这个贱籍宫奴来说已是天大的福报。
孟晓棠心中苦涩，望向荣嬷嬷时，却仍旧笑吟吟的，看不出一丝苦楚与难过。
“孟晓棠你快些，可不能让皇上等着啊！”
屋外黄公公连声唤着，孟晓棠哎了一声，转身出门，一路上黄公公千万般交代，茶水要不热不凉，得用指腹自己试过，动作要轻，不能扰了皇上看书的兴致。
………
孟晓棠一边听一边点头，说话间就到了正殿外，一位满脸福相的公公立在殿外，瞅见黄公公正要催促，便瞧见了他身后低眉顺眼的小宫女。
一身清淡简朴，脂粉未施，却如那三月枝头的青梅花蕊，叫人不由在她身上流连片刻。
“小奴孟晓棠，见过梅公公。”
直到孟晓棠给他行了礼，梅公公才回过神来，忙指了指里头，小声道:“黄公公都给你说了，里面的人可是天子，得把自己脑袋揣在手里那般伺候，懂了么？”
孟晓棠捏了捏拳头不由发抖，她想起被砍头的孟氏亲族，其中就有自己的父母。
梅公公只当她头一遭伺候皇上，心里害怕，直起身子，又安慰道:“害怕就对了，害怕才能小心翼翼，进去吧！”
孟晓棠点点头，浑身有些僵硬地推门而入，一进去，殿内就暖了，不似往常的凄风苦雨。
里面放了炭盆，这些火炭都是内务府亲自送来的，不冒烟不呛人，殿内还荡着些微的香气。
藏书阁卷帙浩繁，殿内比一般宫宇宽广许多，书架重重叠叠，其中灯火明明灭灭。
孟晓棠小心缓步，抬起眼帘偷偷看向屏风后的——皇上。
他斜躺在榻上，百无聊赖地翻着书页，看得出来年纪很轻，骨骼修长，手指尤其好看。
孟晓棠不敢再看，垂首立在旁侧，眼观鼻鼻观心，只等皇上吩咐。
皇上似乎也没看她一眼，偶尔传来翻书的动静，也没叫她添茶水。
………