伍顺常被罢职遣返宫中，此时正被秋蝉带入兴庆宫。
伍顺常贼眉鼠眼地瞅着秋蝉，一副小人做派，见到郑葶苈高声唱道：“小人给太后请安，太后万福。”
郑葶苈饮茶，阴阳怪气道：“有人在锦安府衙报案，说霁月皇庄多个管事失踪，哀家还以为伍内侍拿着那二十万两，带着他们跑路了。”
伍顺常立马哭腔着嗓子，苦从中来：“太后冤枉啊！哪有什么二十万两，摄政王根本就没差人把钱送来，我们也是直接被赶出了皇庄，小人替太后掌管皇庄多年，如今空手而归，实在无颜面对太后，才躲在皇城外不敢进宫复命；然而外界都知道我们拿了这二十万两，霁月皇庄多年来在锦安都把好处占尽，多有垄断之意，虽说有太后这样的贵人庇护，可这些年来小人树敌颇多，一朝势落，府衙就传出此等噩耗，小人在宫外更是惶惶不安，迫不得已才进宫求太后救命啊！”
“区区二十万两，杀人灭口，倒是很符合他的脾性，哀家还是不明白，他为何独独把你留了下来。”郑葶苈才不听人狡辩，撑着脑袋俯瞰，显得不甚在意。
“其实小人也在想，那些商贩胆子再大也不可能为了钱而杀人灭口，追杀小人的人定是非富即贵，莫不是近来小人在霁月皇庄让沈氏侧妃难堪，得罪了沈氏的缘故，至使沈氏恼羞成怒，非要让尔等落个人财两空的境地？”伍顺常直面郑葶苈的露骨锋芒，表面平静，内心早已慌成乱麻。
这好不容易虎口脱险，又被老虎送来了这里，眼看着自己的兄弟管事血渐三尺，只能瑟瑟发抖听天由命。
只是伍顺常在皇庄没死，他就能靠着新的大树继续活着，宫里的内侍最是忠诚也最是善变。
“你都替哀家说了，哀家还说什么呢？”郑葶苈一笑，也不追究了，言，“也罢，你也是先帝身边的人，就留在兴庆宫听用吧。”
“谢太后庇护，小人必然尽心竭力为太后效劳。”伍顺常磕头言谢，笑容可掬地离了兴庆宫。
秋蝉疑道：“降紫宫宴上，沈氏女沈悠悠心细如发，不是蠢笨之人，想来并不会因为这等小事就恼羞成怒，太后为何放过他？”
“那可不一定，你看那苏澄儿放着好好的王妃不做，非要闹这么一出，从此远离高堂不问是非；像极了当初元淑为了先帝大业，甘愿与元氏划分界限的举措，她对元氏不闻不问，任元氏高低起伏，以君心为己任、顺从君意；这么些年用这样的手段，牢牢地抓着先帝的心不放……”郑葶苈漫不经心却又无比认真，深意道，“有些东西该弃时就得放手，也亏得元淑宠爱苏澄儿，待苏澄儿再次归来，齐延心里多少都会有她的一席之地。大智若愚啊！”
秋蝉道：“娘娘，您说到哪里去了……”
郑葶苈起身道：“凡事显得蠢笨些才会让人有机可乘，有些事必须以傻卖傻才能达到想要的效果。派人盯着他，既然是齐延派来的，说不定会有收获。”
秋蝉舒眉一笑，应道：“是。”
两日后，齐延与李正襄抵达凉州岳城，天黑得早，他们刚进城城门就关闭了，还没来得及找落脚的地方，便直奔此时岳城最热闹的地方——百花楼。
百花楼门口的姑娘忸怩着身子招呼客人，这大冷天的姑娘们身着单薄依旧要招呼客人，唯独一个橙衣女子躲在最后面双目乱瞟。
“怎么在这种地方？”李正襄嘴上问着，心已然向往里面的莺莺燕燕。
“这种地方对他们来说，最是掩人耳目。”说完，便欲进楼，门口两个机灵的姑娘立刻就拥了上来。
此时一肥头大耳的男人偏就挑中了那唯唯诺诺的橙衣女子，淫笑着骚扰。
“公子，奴家伺候您。”绿衣服的姑娘立刻扑进了李正襄怀里。
“滚。”齐延低吼，这门外姑娘最媚的莫过于走近齐延的红衣女子，然而立刻就被吓了回去。
那红衣女子不悦退后，最后抬眼摆了一眼齐延，仿佛在说，都来这种地方了，装什么清白。
李正襄抱着绿衣服的姑娘，戏谑齐延：“那家主不得来个姑娘作陪，才不显得突兀？”
“……”齐延瞪人，他的话不是没有道理，两个健步上去，扯过橙衣女子搂在怀里，对那肥头大耳的男人甩了个轻蔑的眼神，道，“她，归我了。”
“唉！懂不懂先来后到？”男人随即发怒，李正襄上前拔刀示刃，逼迫男人，男人触目不再敢多说。
橙衣女子亦如受惊的鸟，压根没法使劲，任由齐延带入百花楼，李正襄收刀跟上。
二楼雅座，齐延与李正襄对坐，橙衣女子就青涩的呆在一旁，怯懦的什么也不敢做。楼下歌舞升平，男人们个个红晕着脸怀抱香艳，这里都是些好色之徒。
齐延眼观四方，这里维护治安的打手好像时不时都在看这里，这不免让齐延觉得他是不是暴露了，细想他的确与这里的人格格不入，不免有些扎人眼，齐延提醒道：“即便是初次接客，最基本的倒茶倒酒，你应该会吧。”
“是。”橙衣女子先是低头双手拱礼再取酒壶，为人斟酒。
齐延见人动作，疑道：“你是官家女子？”
这些人，盯着的，莫不是她？
“奴家……”橙衣女子正欲回答，忽见百花楼门口进来一个人，她便直直地看着那人，嘴里磕磕巴巴道，“是。”
齐延顺着她的目光也盯着那男子，那男子一身粗布打扮，一手撑着一抹锦帕，一手提着食盒，东张西望后顺着百花楼的边缘去了后院。
女子忽然急道：“公子，公子器宇不凡，不像凉州人，也不像寻常人家，若公子是来此地办事，求求公子，救救他，他或许能帮到公子。”
齐延道：“你叫什么。”
女子为难，迟疑道：“我叫……我叫锦儿。”
“李正襄，下去拦住他，带过来。”齐延直接下命令，李正襄起身离去，齐延看着锦儿，又问，“他是谁，又是你的什么人？”
锦儿道：“他是岳城督府的人，公子救他绝对不亏。”
齐延勾唇，轻蔑道：“督府之人化作小厮鬼鬼祟祟，你虽是氏族之女却不敢自报家门……”
“我姓苏，凉州苏氏，苏锦儿。”苏锦儿打断人说话，双目定神而言；人尽皆知，苏氏是凉州大户，她说她姓苏，未必不是在诓骗他。
这并不能打消齐延的疑虑，齐延再问：“可知摄政王妃。”
“苏澄儿，我的堂姐，家父苏烨，伯父苏焕、苏耀，此二人是北渊肱骨。”苏锦儿一气呵成；没错了，她的确是苏氏女，可她为什么会流落青楼？
楼下李正襄加快了步伐拦住正欲去后院的男子，道：“这位小厮，可是锦儿姑娘点的膳食到了。”
男子打量李正襄，嘴角挂笑、弯腰恭顺道：“是……是。”
“随我来。”李正襄替人带路，他抬眼瞧去，苏锦儿正侍奉着一个男人，那男人是摄政王！
“带我去你的卧房。”齐延忽然抓人手，好似登徒子一般贪婪的细嗅美人香，给外人一副贪欲美色的错觉，苏锦儿一愣，齐延又道，“你已经被盯上了，想救他就别墨迹。”
“公子随我来。”苏锦儿强颜欢笑，再次投入齐延的怀抱。
这四人先后分别进了卧房，齐延早已放开苏锦儿，待李正襄进来，齐延才看清男子的容颜，他是陈俊！
陈俊进来放下食盒跪地叩礼，却一言不发，苏锦儿只见人跪下，她看了眼齐延，也跟着陈俊跪了。
齐延伫立屋中，言：“我记得凉州陈氏虽是望族，可你父亲只是个不入流的小官。”
陈俊直言：“父亲陈喆乃凉州茶马司正使，如今已扣押在岳城督府，今日殿下在此，若是为了等南月使者过来，就大可不必了。”
齐延蹙眉，妥协道：“李正襄，你和他互换衣服，先出去。”
“是。”李正襄领命，苏锦儿回避，他假扮小厮，将锦盒里的食物端了出来，然后出了门。
“站住！”果不其然，李正襄被一个壮汉拦在了百花楼大门口。
“这位小哥，怎么了？”李正襄满脸笑容，应对人的盘问。
壮汉问道：“你从哪里来的，我为什么没见过你？”
“小人是茗香阁送点心的小厮。”李正襄举起食盒，指了指盒子上茗香阁的招牌。
壮汉道：“你稍等一下。”
没过一会，后院走来一个老妈子，这老妈子脸上的脂粉不知道扑了几层，厚唇上红艳红艳的，拿着团扇对着李正襄挤眉弄眼，见人不是陈俊，摇了摇头。
壮汉收手：“你可以走了。”
“谢小哥。”李正襄盯着老妈子嘴角略微抽搐，对二人点头哈腰。
就在二人调头各自离场之时，李正襄迎面碰到了门口的红衣女子，他再想低头已经来不及了。
“这不是那位贵公子身边的带刀侍卫嘛，怎么才进来一刻钟就变成送点心的小厮了？”红衣女子不屑道。
李正襄尬笑，言：“姑娘，认错人了吧。”