夜路慢行，风雪载途，又至天光，才去了漫天飞雪，万物披上了一层晶莹，光照偏冷刺眼，直让人遮目避涩。
白雪开道，两辆马车驶入宫中留下两路轧痕；齐铭与齐延回归朝堂，正式确定两日后的寿宴流程，沈昙
则直接去了绛紫宫。
绛紫宫，宫人进进出出，礼部与工部的人员拿着礼册左右指挥，内宫四局皆在；大殿座落整齐，幔帐香起，而规格较以往更加庄严大气，唯一不同的是主要的座位旁多了四面鼓，两侧一共八面，鼓面上绘有国色牡丹，牡丹娇艳绽于几片绿叶上。
有绿叶点缀，至使整个鼓面的色彩不那么单调，更有成人之美、成花艳放之意；牡丹盛放时化作碎玉衬托牡丹艳姿，牡丹花败时与秋风共舞，来日花开再护娇艳。
郑朝颜站在主位旁监工，主位右下一方案几旁，一排宫女拿着膳食纷纷往案几上布菜，宏光而看，这便是齐延所在的案几。
她们将菜品摆布完，郑朝颜细观，碗碟与垫布相得益彰，案上鱼羹炙肉、翠叶汤品、糕点果子样样不缺，每一样菜品都很精致，它们的摆盘都如诗如画，她感觉一切都算完美，又觉得美中不足。
郑朝颜指出一道琉璃盏上的斑驳雪梨，缓缓道：“琉璃虽美，过之也觉庸俗，雪梨色泽暗淡，这琉璃盏太过耀目，司设，需换一换。”
司设听唤，凑近了一瞧，疑道：“啊……这最后一道果品不是翠梨吗？琉璃盏刚好可以衬托翠梨的晶莹剔透。”
司膳道：“今年冬日的翠梨不比往年的清透翠亮，而且略小发涩，所以臣下将翠梨换成了雪梨。”
司设道：“你这样做也应知会我一声，我好从中调设啊！”
郑朝颜立马指责道：“此次宴会是为陛下贺寿，更为接待西临与南月来使，应尽善尽美、乃至完美无缺，你们怎能出现此等纰漏？”
司膳与司设道：“臣下知错。”
安宁在后边欣赏绛紫宫的陈设，她闻声凑到郑朝颜跟前，替二司解围：“贵妃娘娘，妾听说江尚宫的手给摔折之后就再没回过宫，四局虽能正常运作，但终究群龙无首，能做到这样，已经不错了。”
郑朝颜道：“总之，此次宴会非同小可，不比寻常，断不容失。”
司设为补救错失，立刻转移话题，道：“娘娘吩咐的贵客暂歇的别苑已粉饰一新，床帏饰品样样齐全，陈设布置精美瑰丽，绝对能让远道而来的贵客住得舒心适意。”
郑朝颜道：“你做事还算精细，这次暂由你来主管四局，此次宴会若做得好，本宫再提携你为尚宫。”
“谢娘娘赏识，臣下定不负娘娘期望。”司设这一答倒引来了其他三局异样的眼光。
待人散去，安宁笑谈：“贵妃娘娘，听说懿妃要回来了，她可真是命大，能在摄政王手底下逃过一命。”
郑朝颜斜眼瞥人，略微小声，语气里藏着不屑：“你怎么就确定是摄政王要杀沈昙？”
“明眼人都知道，沈昙是摄政王借天象撵走的，陛下刚下令把沈昙接回来，就遭了人祸，这不是摄政王还能是谁？”安宁一副狐狸狡诈的样子，诉说她认为事情的来龙去脉。
“得罪沈氏对他有什么好处？”郑朝颜挑眉，她心中所想与安宁不同，多半啊，是被沈昙的嚣张跋扈给震慑住了。
安宁凑近了她，眉目眯得细长，嘴角挂着不怀好意的笑，极其小声道：“懿妃死了，沈家便只有一个丞相幼妹，这怎么是得罪呢？”
“亲妹妹和亲女儿，你觉得哪个更可靠？况且家室只是你初入宫中获得什么样的待遇的垫脚石而已，你就是一个贱婢，刚刚布菜时你指手画脚就算了，这等事你也敢撺掇？”这是郑葶苈告诉郑朝颜的，家族只是这些世家女登上云梯的垫脚石罢了，日后荣宠虽离不开家族，但其中七分是靠自己，家族对她们而言只是助力。
安宁听闻“贱婢”二字差点失了笑，但也是皮笑肉不笑，道：“为何不敢？之前安宁的提议，以及刚刚安宁的提醒，娘娘不是受益匪浅吗？”
“可是本宫失去了一个孩子！”郑朝颜厉目，双眼立即泛了红，她明知孩子的事情不可逆转，可她作为一个母亲，若说不怨是不可能的。
安宁道：“娘娘从小养尊处优，定是不知民间舍不得孩子套不住狼的道理，若要保证眼下能够安然过冬，就需要狼皮保暖，或是易物换利，才能求得日后无忧。”
不入虎穴，焉得虎子；郑朝颜的孩子注定保不住，若能换得日后图谋，又有什么可以悲哀的呢？
“哟，这么热闹？”沈昙一惯笑得张扬，这娇媚的声音破空而出，她拖着冗长的裙摆踏入降紫宫，这一刻起，这里所有的人都将成为陪忖，所有的人在她面前都要黯然失色；她一路走近郑朝颜，这一路的宫婢都向她福礼，最后沈昙对郑朝颜礼道，“惠贵妃安。”
郑朝颜收了泛红的眸子，一脸不近人情，言：“刚回到宫中不好好安顿，你跑来这里作甚？”
“过来瞅瞅你这小家子气的布置，好在我回来了，我可以帮帮你，就当感谢惠贵妃不计前嫌为我在宴会上腾出一处可以势压南月的地。”沈昙嚣张地说道，郑朝颜在宴会流程的单子中的确为沈昙留了一段，沈昙感激，但她不会因为感激就改变自己的作风与立场，她照常讽刺郑朝颜，“你看看这果盏，亮得都像奇珍异宝了，还有这道鸾凤展翅，这紫柰片现在就开始变色了，不出半个时辰，泛黄发黑，别说展翅了，就感觉像野鸡在浴火重生时被那三昧真火烧焦了的羽毛。”
“沈昙！”郑朝颜气急大吼，又拿凤凰与野鸡说事，真的是够够的。
“别着急啊，紫柰片在片下来时浇以蜂蜜水，就不会变黄，而且口感丰富，若是你觉得紫柰甜腻，加上蜂蜜，腻上加腻的话，那就挑些涩果子中和起来，入口清甜，别有风味。”沈昙笑言，虽有讽刺但也真心为人指出不足并给出意见，话锋一转，沈昙严肃地提出一个问题，“还有，西临与南月同席，席上以右为尊，惠贵妃觉得谁在右，谁比谁尊？”
郑朝颜稍作缓和，也算领了沈昙的情，她直白得答道：“西临国弱，自然是南月为右，有什么不妥的吗？”
“你也知西临与北渊并无兵祸，多年来邦交友好，而南月欺我北渊南境多年，你觉得陛下能忍下这口气？”沈昙提醒道，并再次给出提议，“这参差错落，别有风味；我们把左边的位置往上移些，西临国弱，也算给足了西临面子，这右边空缺的地方，设以东海夜明珠，明珠光辉，可掠夺南月之势。”
“不可！”沈悠悠闻声应答，也同沈昙一样从一处地方踏入这绛紫宫，她身后还跟了两位五六十岁的老者，春和抱着一副画卷站在一旁；沈悠悠道出缘由，“此次南月皇亲临贺寿，若南月皇有所诟病，礼乐乃天定，北渊如此待客，将不好交代。”
“姑姑？”沈昙蹙眉而疑，她坚持自己的立场，驳问，“北渊与南月打了十年仗，我朝将士死伤无数，难道就不该压一压？”
“压，不仅要压，还要把人压的心服口服，但不是利用地主之便，强制使其屈服；北渊可以别有用心，但不能让人看出来，要让南月人觉得，是北渊别出心裁。”沈悠悠高声道，话语中自生磅礴浩荡之气，足以回驳沈昙与郑朝颜，随后她向身后的两位老者恭敬道，“两位尚书大人，辛苦了。”
工部尚书与礼部尚书皆道：“能为北渊效以绵薄之力，是老臣之幸。”
郑朝颜不悦：“你不过是个摄政王侧妃，你凭什么插手宫中内务？”
“摄政王之令，你敢违抗？或者说你有更好的办法？就瞧瞧现在这布局，除了器具更加华美瑰丽以外，还有什么值得说道的？成事不足，败事有余，说的就是你郑氏这样没见过世面还要打肿脸充胖子的小家风范。”沈悠悠一通言语把郑朝颜说得那叫一个体无完肤，在场之人听着都觉得渗人，这就是十足十的在打郑氏的脸，她再言，“这里不劳惠贵妃操心了，请回吧。”
“姑姑，最近你这嘴越发毒辣了，都不像昙儿认识的沈悠悠了。”沈昙因为齐延的缘故，与沈悠悠疏远了不少，这句话看似在寒暄，实则在说，沈悠悠已然变成齐延的一把好手。
沈悠悠听着不怪，又觉得有些奇怪，多半沈昙也误会了吧！齐延本就站在众矢之的位置上，现在朝堂一有什么风吹草动总能与他扯上关系，甚至让他去背这些莫名其妙的黑锅；沈悠悠不计此事嫌隙，依旧关怀道：“看见你没事，我的心也算是放下了。”
“你们姑侄俩还真是姑侄情深呐！”郑朝颜拽拳，阴阳怪气的讽刺着，沈悠悠刚那一开口她便落了下风，就这样走掉又觉得太窝囊，她不甘道，“你倒是说说看，你能把这里布置成什么样，礼乐天定，你能摆出花不成？”
“北渊为尊，陛下上座，摄政王殿下落座于右，台阶以下，南月为右，西临为左，南月国盛，西临必然不敢置喙；而西临之地大多是草原，他们的风俗就是围坐在一堆篝火旁饮酒畅谈，我们可以将台阶以下的座位排置为圆弧，向西临以示友好。”沈悠悠不会示弱，一一说道，理据皆在，继续道，“这天圆地方，于地看圆中有方，于天看方中有圆，天定如此，摆排上没有人可以诟病，而且这是南月没有的待遇，他们就不会借座次尊卑说事而自找不快；最重要的是，这八面鼓绕弧归置，鼓声将聚而不散，泱泱北渊，礼乐得体认真，一可八方威吓，二可震心摄魂。”
两位尚书吩咐人将案几抬走并重新摆放，整个大殿上有一条红毯由门口延至龙椅处，他们将龙椅之下的红毯撤走，被撤走的地方被案几绕成了圆弧，中间空出一个整圆。
圆外八方设鼓，他们开始丈量该圆的直径，然后将数据记录在册；沈悠悠拿过春和手上的画卷，手一甩一松，画卷自然滚出。
“还有，北渊山河永固，天地同辉，这天地山河将尽现北渊绛紫宫。”画卷上画有一个圆形图腾，图腾上有一棵巨大的梧桐树盘绕一边，另外一边三分之一的地方则是一只凤凰，这二者相融洽，相得益彰。
那棵梧桐树枝叶繁茂的地方正好应对了北渊十一地，祥云、流水、山脉……这天地山河尽在其中。