海南，琼州府。
许进忠和李康站在玉米地里，看着青葱色的玉米小苞，眼神疯狂交流。
”熟了没有？“许进忠疑惑。
李康摇头：”本官也不知道。”
没种过玉米，无从判断该什么时候采摘，翻看老高兄的书信，没说该何时采摘，想必老高兄也不知道吧。
“摘一个试试？”许进忠建议。
一个就是八十两银子，没熟就浪费了，但不摘又无从判断，李康心中一横，掰下来一个。
许进忠和海瀚凑过来。
李康拔掉玉米上的白丝，一层层剥开青色的苞壳，露出小截玉米，籽粒不如种下去的时候硬，黄灿灿的。
“下官试试？”
他把剥下一粒，放进嘴里咀嚼，咬下后，清甜在嘴中散开，嫩嫩的，说不出来。
李康脸色木讷：“好吃！”
一旁的屯田营军士和流民咽了咽口水。
挥汗种了近两个月，日夜小心伺候着，谁不想尝尝这传闻中的黄金果。
“大人，咱们能不能尝尝？”亲军垂涎问。
许进忠一脚便踹过去：“尝恁个孙子！就这一点，还不够运回朝廷的呢，摘越王头去！”
亲军苦着一张脸，摘椰子去了。
转脸，许进忠笑着掰下来几粒，丢到嘴里，“真甜啊！”
淡淡的甜，说不上来的味道。
还不能收，李康想想就知道了，这玉米比种下去的那些，个头要小。
“再等等吧！”
正在这时，一个亲兵小跑过来，急道：“大人，土司的探子又来了。”
这个亲兵去摘椰子，谁知椰子树上有个人。
“人杀了吗？”
“跑了！”
许进忠暗道坏了，命亲军日夜轮守，一来防止流民夜里跑到地里偷玉米，二来防止土司突袭。
入冬了，土司不善于耕种，靠打鱼营生。
这里种着一片广袤的主粮，土司动念头也是正常。
琼州府三州十县，最多的就是黎族土司。
在五里外的琼山，有一片庞大的土司村落，由一个叫黎银的峒首管辖。
琼州府实行里甲制，要按人口交税。
但被开垦出来的田地少，黎人不善于耕种，赋税由此变得繁重，导致许多黑户。
许进忠去衙门查了户册，这个村落有三千余人，但实际人数，恐怕不止一万。
“回大营！”
三个百户跟着许进忠，走进大营里。
一张简单的茶桌，墙上挂着海南的舆图，朝廷没给旨意，山高皇帝远，许进忠干脆自己当了将军。
“明日给苗人的土司送信，让他们盯着黎人。”
海南生活着黎人、苗人、汉人等，黎人是海南最大的一股土司势力。
苗人在海南属于小土司，与黎人常有争端。
许进忠想攻打黎人，但出兵无名，传到朝廷，会被视为欺霸百姓。
曾让海瀚去琼山讲和，但这些土司就想要黄金果和这块地。
夜里，玉米地周围插着火把，有个风吹草动，烽燧高台上的守卫能看得一清二楚。
忽然，一支冷箭射向高台，士卒跌落下去。
一群土司拿着砍椰子的柴刀、鱼叉，背着弓箭，趁着夜色，慢慢逼近营地。
举起弓箭，瞄准烽燧上的明兵，射出冷箭，又一个人栽落下来。
一阵低沉的号角声，响彻军营。
许进忠睡得迷糊，听到号角立即惊醒，穿上黑铁戎装跑出来，远处烽燧上的人，早没了。
“屯田营，布军阵！”
听到命令后，军士拿起了盾牌，组成鸳鸯阵。
周围灯火大亮，土司们举着砍刀和鱼叉，越过横木，冲了进来。
李康急忙大喊：“不要在玉米地里交锋！”
早知这群土司有异心，先一步下手好了，许进忠也头疼。
“去将苗人的土司叫来！”
屯田营的军士只有一千人，加上在流民中挑选的一千，也才两人人操练过，剩下的流民，平日全在耕种，他们见了明晃晃的砍刀，就害怕。
百户张卿抓海瀚上马，朝夜色深处奔去。
“拿刀，有人冲到这里就打死他！”许进忠背上刀，驾着马去军营大门。
尚不知兵力，他也不敢保证，没有土司冲进来。
李康拿着佩剑，站在流民身前，“再有月余就回京，丢了地，我等谁也无法向朝廷交代，战死了，本官请乞朝廷抚恤，若是逃亡，本官就将他从户簿中删去，以逃兵论处。”
逃兵抓到了，要流放千里。
流民们不敢大意，纷纷拿起平日的农具。
营寨门口，许进忠冲在前头，总有人放冷箭，木盾牌上钉着十几根箭。
嘶吼声整天。
许进忠发现，庄稼地被糟蹋得厉害，玉米种在营地里，只要营地还能守住，就不怕。
黎人没见过阵法，尤其是这样奇怪的阵法，同进同退，秩序井然，飞出来的长矛，夺人性命。
顷刻间，就折损了二十多人。
“千户，营后也有黎人！”亲兵上来禀报。
许进忠暗骂一声，驾着马往回奔，营后是一座小石山，黎人绕着山崖爬上来。
胆小的流民吓得后退，李康拔剑相迎，大胆的流民拿着农具击打，也阻止不了黎人进攻。
正在这时，许进忠策马奔袭回来，带着十几人小队，战况才好转。
“本千户猜测，夜袭的黎人至少有三千，不拿起武器，本千户也救不了你们！”许进忠怒斥藏在玉米地里的流民。
一个时辰后，苗人赶来了。
他们拿着鱼叉和弯镰，比黎人更凶猛，打得黎人退去。
下半夜，屯田营才渐渐平静下来。
流民和屯田营士兵，死伤一百余人，黎人主动攻击，许进忠决定，明日带人去将土官黎银宰了，接管他的土地。
李康骑着快马去琼州府衙门。
“你说昨夜屯田营黎乱？”黎廷玉惊得微微张着嘴巴。
“大人快命人将疏奏送去广东布政使司！”李康道。
征伐土司是大事，需向朝廷请奏。
海南归广东布政使司管辖，骑马去京城，沿途驿站传递，比海船更快一些。
黎廷玉不敢怠慢，连忙安排人将信送去广东。
……
京城，过年了。
陛下今年高兴，朝野上下沐休五日。
大雪飘风，城里喜气洋洋，严成锦命人宰了一头跑步羊，围着火炉烤全羊。
这年头没有佐料，羊肉膳，价钱比猪肉便宜。
“这盐为何是黄色的？”
何能小心翼翼道：“少爷，尝过了，无毒。”
严成锦这才稍微放心了一些，却并未洒在羊肉上。