为了看男老师出丑，她故意让学生在公开课上提问老师：“为什么纪念碑用矗立而不用屹立？”
突如其来的问题，让男人不知如何作答。“这个问题问得好，老师一时还不能够确切的讲出来，明天回答你好吗？”
台下坐着教育局来考核的领导，这下男老师的转正看来是泡汤了。
女孩见状心里暗暗窃喜，等领导走的时候，她又开始告状，说男老师在学校养猪，搞得上课时臭气熏天。
女孩名叫何艳玲，大学毕业的她本来被分配到市一中，可男友李双按照政策要回老家小银岛工作。
艳玲本想让身为教育局长的父亲帮忙把男友和她一起分配到十一中，可父母却看不上家境贫寒的李双，艳玲说：“他去哪儿我也去哪儿。”
父亲说：“嗯，这是组织分配，由不得你。”
艳玲说：“我心里明白，你瞧不起他，你想把我们拆开。”艳玲决定和李双一起去偏僻的小岛任教。
于是她找到负责分配的常书记，“常伯伯，让我去小银岛吧。”
常书记说：“那可很艰苦啊。”
艳玲说：“我不怕，自愿离开城市到海岛去。”
“我支持。”常书记听后倒是很支持她。很快，艳玲被分配到小银岛的通知就调来了，她满心欢喜的找到李双，本以为两人可以在一起，可李双却说他被分配到了十一中。
原来是艳玲的父亲为了阻止他们，将两人的工作地点进行了调换，让艳玲到岛上锻炼锻炼吧。就这样，艳玲和李双天阁一方，她独自来到偏僻的小银岛。
岛上的渔民对艳玲十分热情，因为他是第一个大学毕业来这里的老师，村民们摆起酒席为她接风，大家的热情让艳玲有些不好意思，毕竟她不是自愿来这里当老师的。
晚上，艳玲想起来男友和家里的父母，“我真后悔为什么要赌气，为什么不辞而别。”她拿着男友送的礼物睹物思人，而李双也在思念着她。
艳玲决定先适应小岛的生活，等一年后就去向父亲认个错，重新回到城里教书。
就在她认真教学生们读书时，学校的另一位老师出差回来了，孩子们看到他都跑了出去。
水痕给学生们带回很多文具和作业本。见学生们跟水痕亲密的在一起，艳玲却有些生气，她让其他同学放学回家，把带头跑出去的学生留下些检查。
水痕觉得是自己的错，于是主张让学生回家不起来，说：“原因在我，检查应该由我来写。”
放学后，艳玲跟村民一起到海边捡海螺，她向身边的女孩打听李双的情况，女孩说：“我就是李双家的啊。”
艳玲说：“你是她姐姐，哎呀，难怪我一见到你就觉得特别亲近。”而艳玲不知道的是，女孩叫丁郎梅，其实是李双未过门的妻子，因为家里穷，父亲担心以后没钱给李双娶媳妇，于是便在岛上给他找了个丁郎梅。
李双本来是拒绝的，可父亲说如果他不同意，自己就带着丁郎梅找到学校，让全校的师生都知道李双有个妻子。最后，李双只好向父亲妥协。
大学期间，李双和艳玲谈起恋爱，他没有把这件事告诉艳玲。
如今艳玲去了海岛，李双担心艳玲知道真相生他的气，于是他给艳玲写了封信，艳玲知道后，心里五味杂陈，她对丁郎梅的态度也发生转变，丁郎梅给她送饭，她也假装听不见。
这天，教育局的领导来考察水很转正的问题，艳玲为了让他出丑，故意让学生在公开课上提问，只有高中毕业的水痕一是犯了难，这让教育局的领导对他十分失望，村长看出艳玲对水痕有偏见，于是便把水痕的事告诉了她，水痕原本在城里教书，因为举报了某个领导高考作弊，他便被下放到了海岛。
因为工作一直没有转正，之前的未婚妻也离他而去。此后，水痕便不再想结婚的事，而是把所有的精力都放在学生们身上。
他每个月28块钱工资，除了供给他弟弟读书，还要给学生买这买那的，还硬是捏着脖子过呀。
艳玲听后很佩服水痕的为人，同时他为自己的做法感到羞愧。晚上，他找到水痕主动道歉：“请原谅我，那次局里来人听课，我没想到会关系到你的转正，真对不起。”
水痕说他不怪艳玲，这却让艳玲更加啧责起来。
另一边，李双一直没有收到艳玲的回信，她知道艳玲在生她的气，于是便给丁郎梅写了封信，告诉她自己喜欢的是艳玲，在她心里，丁郎梅永远是她的姐姐。
丁郎梅听完信伤心的哭了，而水痕也知道了三人的关系。
这天班里的昔日没来上课，艳玲打听后得知昔日父亲生了大病，姐姐白天做临时工，晚上还要织网，昔日想帮姐姐减轻家里负担，于是便到海对岸去卖牡蛎了。
水痕忍着晕船，一路吐着，好不容易找到了昔日，他蹲下神帮昔日卖起了海蛎。
很快，他的手就不小心划伤了。“老师，你手破了。”昔日说。
水痕说：“如果你真的心疼老师，那就回去上学，只要你一天不上学，就是老师的失职。”
两人在街上大声叫卖着。随后跟来的艳玲把这一切看在眼里，她对水痕的看法也彻底改变：我开始懂得了孩子们为什么喜欢水痕老师。我只是用形式去履行教师的职责，而他却用整个的心去爱。
不久后，李双的父亲因病去世，李双从城里回来奔丧，他对丁郎梅表达了感激之情：“这些年你受了不少，我心里很感谢。”
李双找到艳玲，诉说心中的苦闷，艳玲不想让她和丁郎梅都受折磨，两人进行了真心的交谈。
丁郎梅知道李双爱的是艳玲，最终，她选择了成全李双和艳玲，两人的关系也和好如初。
这天，艳玲找到水痕，她想知道是谁把他调到小岛来的，“告诉我爸，我可以找我爸爸，不找市常书记告这家伙一状，对这种人啊，绝不能客气啊。”
水痕说：“不。”
艳玲说：“你害怕了，连说出来的勇气都没有？”
水痕说：“只要你有听的勇气。”
艳玲说：“什么意思？”
水痕说：“就是你爸爸。”
艳玲认为水痕实在胡说，水痕不想跟他争吵，便匆匆离开。
晚上，艳玲再次找到水痕，他希望水痕把父亲的问题告诉她，水痕却说没必要了。艳玲想找父亲把水痕调回城里，可水痕早已爱上了小岛，他认为：“在哪里都是教书育人，总得有人在这儿得去适应，要适应就会感到痛苦，但当你发现自己的生命有了更高的追求，你就会觉得这样做是值得的。”
另一边，李双却忘了自己的初心。为了讨好艳玲的父母，他主动到艳玲家给弟弟补课，甚至在考试时发现艳玲弟弟作弊也视若无睹，他开始变得圆滑虚伪。
而艳玲父母则慢慢接纳了李双。父亲来到岛上，想让女儿回去，她说不再阻止艳玲和李双交往，可艳玲却不想离开这里，她觉得这里的孩子需要他。
“你还记得一个叫水痕老师的吗？”艳玲希望父亲公开向水痕道歉，可父亲却说这一切都是为了艳玲。
原来，艳玲当初高考查三分考上大学，父亲便托人找关系让他上了大学，水痕就是举报的这件事，被调到了小岛。得知真相的艳玲决定留在小岛，“我要留在这儿，直到别人谅解罢了，直到我不再为自己感到羞愧，因为我是个徇私作假的受贿者。”
后来，李双回到小岛看艳玲，可两人的价值观已经开始不同，最终他们选择了分手。
李双回到了城里，继续尔虞我诈的生活，艳玲则留在小岛和水痕一起教育这群可爱的孩子。