腊月十五，定国公裴邱七十大寿这天，天公作美，阳光普照、乌云尽收，一扫多日来的阴霾。
日光照耀着大雪后的洛都城，一片金光闪闪，好生耀目，仿佛老天爷也在为老公爷贺寿一般。
天不亮，京兆府便驱赶着兵丁民夫，来到洛都城的各条大街上扫雪。等到各路贺寿的人马出门时，只见道路已经被清扫干净，若非道旁堆满了积雪，简直要错以为，那场大雪并没有降下过一般。
卯时，裴坊坊门一开，前来贺寿送礼的人群便乌泱泱涌了进去。虽然裴阀统共只发出去五千张请帖，但那些够不上资格收请帖的官员和门阀旁支、晚辈，部曲、附庸，非但不会不来，反而还得巴巴的早点上门，趁着大人物们还没现身，争取能在裴阀露个脸，说上两句贺喜的话。
好在裴郊早就预料到这种情况，今日是来者不拒，让族人将这些没请帖的宾客按照礼物厚薄、品级高低、关系远近，分别请到坊中各处宅院烤火吃茶，等到了开席时，自然也少不了他们一顿丰盛的酒席。
差不多到了辰时，拿着请帖的宾客开始陆续登门了，这些人就算进不了养寿园，也会在铁血堂前后的院中设座。其实裴阀给这大几千宾客的待遇，还不如那些没请帖的，倒不是裴阀办事颠道、不分轻重，而是铁血堂虽大，里头却只有祠堂、配殿等不多的建筑，而且多半还不方便接待宾客。
但宾客们看重的是，跟养寿园的远近，离着越近就代表越受重视，所以也没人挑这个理。好在裴阀这次是下了血本了，早就在前院、后院、偏院、跨院中搭起了一个个偌大的芦棚，芦棚外头覆着厚厚的毛毯，里头每桌都设着火盆，火盆熊熊燃烧，里头温暖如春。宾客们坐在棚中吃茶聊天，兴致倒也不受影响。
裴坊中人声鼎沸、热火朝天。数千仆役提着暖壶、端着果盘，在一间间客室中鱼贯穿梭、端茶倒水。客人们也是难得凑得这么齐，亲朋故旧坐在一起问长道短、吆五喝六，还有那些趁机钻营的‘机灵鬼’在坐席间穿来挪去，逢迎拍马，一上午光景眨眼过去，不知不觉就要进午时了。
但裴阀还是没有要开席的意思，因为真正的主宾贵客还没到呢。
持帖子上门的客人还好说。不请自来的那些宾客，到这会儿，少说已经等了两三个时辰。光靠喝茶不顶饱啊，一个个腹响如雷，饿得头晕眼花，却也只能晃晃悠悠苦捱着。
巳时末刻，各阀阀主终于出门了。
崔晏也在崔平之的搀扶下，缓缓走出了明伦堂。站在马车前，老令君紧了紧身上的狐裘大氅，似是漫不经心的扫视周遭一眼，脸色微微一沉。
“你二哥人呢？”
崔平之一边扶着崔晏上车，一边轻声答道：“我二哥已经跟嫂子先过去了，他怎么说也是裴阀的女婿，得去帮着张罗张罗。”
“借口而已。”崔晏冷哼一声道：“裴家人丁兴旺，哪用得着他去瞎掺合？”
崔平之心下苦笑，你既然希望二哥在身边，就跟他直说吗？整日对他不理不睬，这时候却又挑起不是来了。不过他哪敢在老父亲面前犯贱，待父亲在马车上坐定，崔平之便赶紧下令出发，然后把话题岔开了。
“父亲，今天怕是宴无好宴。”崔平之低声道：“以老太师的脾气，八成要借机给你老难看的。”
“呵呵……”崔晏也露出一抹苦笑，点点头道：“被陆信小儿给阴了一把，这回确实要小心一点了。”
“是啊，我看陆信当初主动帮着出粮，他就没安好心。”崔平之深以为然道：“肯定早就已经跟卫阀通了气，想拉咱们下水，造成三阀共进退的假象。”
本来，那陆信拍着胸脯保证过，此事会绝对保密。不会有人知道，崔阀的五十万石粮食是自己给的。但崔阀把粮食交上去没几天，京城里就传开了，说是陆阀帮崔阀和卫阀出了粮食，三家肯定是搅在一起了，不然陆阀凭什么要当这个冤大头？
偏偏崔晏受了人家好处，又不能端起碗来吃饭，放下筷子骂娘，只能听任风言风语传遍满城，却没法辩解一句。结果，一连几次上朝，老太师都没给崔晏好脸色，而且还好几次将尚书省的决定驳回，狠狠削了老令君的面子。
“站在陆信的立场上，这样做无可厚非。”崔晏却看得很开道：“而且你当初就该明白，他无事献殷勤，自然非奸即盗。”顿一顿，老令君又话锋一转道：“不过，老夫丢点面子，换来五十万石粮食，谁敢说我崔晏的面子不值钱？那请他也给我五十万石，我巴不得还多丢几回脸呢。”
“呵呵……”崔平之被父亲风趣的言语逗笑了，他这才相信，崔晏确实没把此事放在心上。“这就叫无欲则刚。”
“不错，我们崔家没有称王称霸的野心，相反，谁要想称王称霸，都离不开咱们崔家。”崔晏对儿子的悟性很是满意，微微颔首道：“只要想通了这点，咱们就没必要太委屈自己，难不成老夫给夏侯霸为奴做婢，他还会将中书令让给我不成？”
“父亲是要让夏侯霸看清楚，我崔阀只可以做盟友，不会做奴婢的？”崔平之心中愈发通透道。
“也不全是。”崔晏却缓缓摇头，幽幽说道：“为父这几次与太师不睦，其实是有意和夏侯阀拉远一些距离的。”
“哦？”崔平之悚然看向崔晏，他之前只认为，父亲是会哭的孩子有奶吃。故意用这种法子让夏侯阀更加重视崔阀。却没想到，老阀主居然还藏了这种心思。
“难道父亲不看好夏侯阀了吗？”
“当然不是。”崔晏摇摇头道：“只是所谓，千金之子坐不垂堂。眼看陛下和老太师势成水火，日后必要重演十一年前那一幕，老夫考虑了很久，我们崔阀这一次，还是作壁上观的好。”
“孩儿不太明白。”崔平之眉头紧锁道：“为何父亲上次会和夏侯霸结盟，这次却……”
“错，上次我是效忠于平王殿下。这次若是再易主而行，我堂堂崔阀岂不是要沦为三姓家奴了？”崔晏淡淡解释道：“而且此一时，彼一时，十几年前我们崔阀，只是八家七阀中排名靠后的小老弟。不论陆阀、梅阀还是卫阀，都要压我们一头。那时候，行险一搏尚有利可图。但如今老夫手掌六部，门生故吏遍天下，这大玄可以离开老太师，却一天离不开我崔阀。老夫还去趟那浑水作甚？只会惹一身骚却讨不找好。”