从青州到洛阳的固定路线就是途径兖州。
沿途荒郊野岭，百里之内无鸡鸣，原本沟通冀州兖州边境的繁华官道此时荒无人烟，长满了杂草。
偶有迁移的百姓，远远见到这支队伍，也是迅速避让，慌不择路地往周围荒地里跑。
在这样一个吃人的乱世，军队远远不能给百姓带来安全。有的时候，官军比那些藏在山里打家劫舍的盗匪更加可怕。
既然到了兖州，自然就要拜访曹操。从阳平黄河渡口过河，河对面就是当年皇甫嵩击败东郡黄巾卜己，以及后来曹操扬兵北上，击败袁绍守军的仓亭。
历史上黄河以北几乎都是袁绍的地盘，东郡只有黄河以南的部分归属于曹操，但此时由于青州军的威慑，东郡黄河以北遭到了两家瓜分。
东北面的博平、聊城、乐平、发干、阳平等地在青州军的手里，而西南面的东武阳、顿丘、阴安、卫国等地在冀州军手里。
曹操则是占据了黄河以南七县，大家划河而治，同时阳平因为与东武阳极近，成为了双方对峙的前线。
只不过这里毕竟不是主攻方向，冀州也不可能在青州布置的黄河漯水防线区域与敌人决战，因此三方只是各派了数千人对峙而已，并没有大举屯兵。
从阳平过河，抵达仓亭之后，就到了曹操的地头。此地最近的县城是程昱的老家东阿县，不过东阿在仓亭的东面，陈暮是要往西南方向顺着黄河的上游走，因此就不需要路过东阿。
仓亭就是后世的阳谷县，此时还没有聚土凝城，周围也只有数个乡，但随着战乱而早已人烟稀少，远远看过去，一座座村庄满是荒芜残败的景象，正是午后饭点，炊烟很少，很多房屋早就已经坍塌，新坟旧坟遍地。
乱世人为蝼蚁，这样的景象不仅是在兖州，在豫州、扬州、关中等处于战乱地区的乡野到处都是。除了冀州青州荆州以及益州四地这几年稍稍稳定以外，其它地方早就已经一片凋零，宛如人间炼狱。
顺着长满杂草，仅仅还能依稀看到大量车辙脚印的官道一路南下，到天黑的时候，已经临近秦亭。此时此刻，秦亭之内，甄城县令率领城中大小官员在此等候，早早地前来迎接一行人。
仓亭属于东阿境内，秦亭则属于济阴郡甄城境内。两地本来就离得不远，陈暮这边过河，自然要跟曹操留在仓亭的守军打招呼，守军自然也会快马加鞭向曹操禀报此时。
只不过曹操把自己的治所从濮阳迁移到了济阴定陶，从仓亭过去有三百多里，即便快马报信，也得两天时间，所以处于这中间甄城令自然要代为接待。
从平原出发，再到乐平玄甲重骑的中底层军官开始挑战鞠义权威，到现在已经过去了五天时间。
按理来说，乐平离此地不远，约一百七八十里左右，在没有阻碍的正常行军汉末记载一般都是在每日七十里左右，稍慢一些，最少也应每日四五十里，且还是骑兵的情况下，最多三天就能抵达。
那为什么他们的行军速度会这么慢呢？
因为鞠义在折磨士兵。
这一路上玄甲重骑可是吃了大苦，戴着盔甲不时轮换跑步前进，脚都磨出了泡，抵达阳平的时候实在受不了，这才休息了两天，让阳平的军医给脚上长泡的士兵挑了水泡敷上了药，然后继续上路。
折磨了五天之后，抵达甄城士兵们总算是稍微舒服了一点，在甄城令的热气招待下，吃上了热饭，洗了热水澡，泡起了脚，同时脚上有伤的士兵可以更换药物，不让伤口发臭。
若是一般人如此折磨士兵，士兵们早就开始怨声载道，甚至开始闹事了。
但问题是，这件事情的起因本来就是阿大阿二张龙赵虎等中层军官挑事在先，鞠义报复在后，玄甲重骑一荣俱荣，一损俱损，阿大阿二张龙赵虎为玄甲重骑元老骨干成员，威望极高，受了他们的连带责任，底层士兵自然也无话可说。
如此到了甄城，好歹也能喘口气。
甄城令是山阳郡一位世家子弟，三十余岁，但能力一般，晚上设宴款待陈暮和鞠义，宴会上没有太防备，很快就被陈暮假装不经意间套了不少话出来，了解了一些事情。
当然，这些事情也不算秘密，军情司也能探察到。曹操为了稳固兖州，不得不依仗世家的力量，大肆提拔世家子弟，换取整个兖州世家的支持。
对于这一点，陈暮倒是理解。
因为历史上曹操倒是有过提拔寒门的举动，但他几次这么做，其实并非真的重视寒门，而是另有原因。
一开始他是极度靠拢世家，想要拉拢世家，结果受到了兖州一些门阀豪强的排挤，最典型的例子就是边让，直接骂他是阉竖之后。
作为性情中人，曹操怒杀边让，结果就是导致兖州各大世家就更加对他不满，陈宫叛变，各大世家纷纷倒向吕布，差点让曹操直接陷入万劫不复的境地。
等到后来曹操收复兖州，这才不得不向世家妥协，同时迎献帝，利用献帝的旗帜，吸纳无数世家的力量，让很多名士和忠汉之臣前来投奔。
那段时间，也是曹操麾下人才迅速膨胀的时候，如郭嘉、董昭、毛玠、荀攸、华歆、孔融等人都是公元196年加入曹操阵营。
而在赤壁之战后，保皇派开始崛起，很多世家都是忠诚于汉室，希望曹操还政于献帝。
发现这种情况，曹操便开始打压世家，杀了不少保皇派，同时提拔寒门，写下了著名散文《求贤令》，明扬仄陋，唯才是举。
所以研究史实你就会发现，曹操并非一开始就重用寒门，他一直依靠的还是曹家、夏侯家、颍川士人集团以及利用汉献帝聚集起来的世家力量，直到连荀彧都开始反对他的时候，这才重用寒门以此来制衡门阀。
现在曹操别说嫌弃世家重用寒门，他连嫌弃世家的资格都没有。即便兖州有些世家私底下嘲笑他是阉竖之后，估计也只能忍着，因为他不再像历史上那样，拥有汉室旗帜刘协帮他撑腰。
陈暮早就将兖州上下军政都摸透，曹操这等人杰，自然也在他的手掌心里蹦达不起来。简单来说，一切了如指掌，确保将来平定冀州之后，曹操覆手可灭！
不过，这些年来，陈暮也开始有些反思很多问题。比如因为过于打压曹操，反倒放任王芬起势，最终导致袁绍再一次把持了冀州。
其实早年他曾经就想打压袁绍，但他当初根基尚浅，即便为尚书令，想要左右袁家子弟，还是过于困难。因此只能顺势而为，不能强行去做。如袁绍因为有自己主见，难以调走，而袁术则听从安排，去了长沙，最后被困在了荆南，错过了宝贵的时间，让孙坚在豫州崛起。
但不管怎么样，这也侧面表达了，在内心深处，陈暮最警惕的敌人，依旧是曹操。不管是利用袁术陶谦，还是利用吕布，又甚者将他的战略家荀彧弄走，都是在把曹操碾压进谷底，而现在一切都证明，他最得很好，曹操不仅没有起来，还混得更差。
要知道，历史上此时的曹操已经占据了司隶、兖州、豫州，现在正在对付徐州和南阳这些地方，如今不仅豫州和司隶没有得到，连兖州都丢了一些地盘，兵马还是只有三四万人，可见陈暮的无数次打压，起到了最完美的效果。
终有一日，待袁绍覆灭之时，曹操也得老老实实去朝廷当他的无权九卿。
不然的话，袁绍将来的下场，就是他的结局！
入睡之前，陈暮这么想着。
一夜过去，甄城令又陪着他四处游玩了一天，到第三天午后，位于定陶的曹操才急匆匆地抵达甄城与陈暮会面。
陈暮之所以在甄城过夜，留了两天，其实就是在等曹操。
他要顺着黄河去洛阳，又不经过定陶，特意去的话就属实绕远路，甄城令劝他留下来，就是因为曹操接到了信，正在飞马赶来，有事要与他相商。
从仓亭到定陶有三百多里，一来一回，确实需要三天时间，此时陈暮正在县令府邸，曹操风尘仆仆地赶来，还未进入大厅，就已经传来他的笑声，高声说道：“子归贤弟何在啊？”
陈暮站起身，看到门口曹操已经跨步进来，微微一笑，拱手道：“孟德兄，年余未见，别来无恙否。”
上一次见面还是兴武三年，也就是去年年初曹操来青州，现在已经一年半过去了。
曹操上来握住了他的手，大笑道：“劳贤弟挂念，身体安康。”
“那就好。”
陈暮笑眯眯地道：“国家大事，社稷安危，却是离不开孟德兄。”
“来，坐！”
曹操伸出手，示意他坐下。
众人就分列而坐，曹操这次过来，只带了郭嘉和乐进。
陈暮身边则只有鞠义，但这里是曹操的地盘，他如果想对陈暮不利，还是非常危险。
不过陈暮知道曹操没胆子害他，害了他，他就得面对青州和洛阳的怒火，他太清楚刘备和关羽为人，只要陈暮在兖州出事，哪怕曹操似乎跟刘备关羽关系极好，怕也会马上翻脸。
所以陈暮来兖州，曹操不仅不会加害，甚至还会保护他。更何况，曹操也没有加害他的理由，双方不敌对，害死陈暮，是百害而无一利，疯子才会这么做。
众人坐下后，甄城令很识趣地告退，曹操没有坐在主位，而是坐在陈暮身边的位置，微笑地看着他道：“子归此趟是要去洛阳吧。”
陈暮倒也不瞒他，点点头：“不错。”
“哦？”
曹操不解道：“莫非朝廷征召？”
“那倒不是。”
陈暮轻笑道：“不过是青州与冀州即将全面开战，我回洛阳向天子禀报此事。”
“什么？”
曹操大吃一惊，站起身愕然地看着他道：“玄德要与袁本初决一死战了？”
陈暮瞥了眼不远处的郭嘉，发现他的脸色也微微惊讶，心中一边盘算着什么，一边乐呵呵地道：“孟德兄为何如此惊愕？袁绍叛离朝廷，乃是心怀叵测之辈，如今又妄图染指幽州，天子一怒而诛之，又何不妥？”
“这......”
曹操缓缓回过神来，目光与郭嘉对视，然后又慢慢坐下，思索片刻，摇摇头道：“子归，现在可不是与袁绍决一死战的好时机啊。”
“是啊，青州上下，大多如此作想。”
陈暮应了一句。
曹操便问道：“那子归以为呢？”
陈暮微微一笑：“当所有人都认为不行的时候，那就是最有可能的时候。”
“子归以为正是进攻冀州的好时机？”
曹操皱起眉头。
不远处的郭嘉却默默盘算了起来，似乎心有明悟。
陈暮看着他笑道：“奉孝似有见解？”
郭嘉轻声说道：“所有人都认为不行，就连袁绍都觉得青州不敢和他一战，或许会打他一个措手不及呢？”
打本初一个措手不及吗？
曹操细细思量，似乎好像确实是这么回事。
冀州的体量摆在这里，天底下最大的一个庞然大物，稍微有点脑子的都知道，主动进攻冀州极为不明智。
包括青州谋士团在内，都认为不应该打，只有陈暮一人力主决战，摆出无数理由，才说服了刘备以及沮授荀彧田丰等人。
不然的话，从理智的角度上来讲，即便袁绍赶跑了公孙瓒，妄图染指幽州，也确实难以打进冀州去。
但仔细想想，如果所有人都认为不可取的时候，那么这是不是一个机会呢？
打一个反逻辑，突然进攻，让袁绍防不胜防？
想到这里，曹操马上问道：“此战，青州打算如何打？”
陈暮说道：“还得孟德兄配合行动啊，我们是盟友，且孟德兄亦是忠诚于朝廷，共同进退，方为上策。”
“子归是希望我也出兵？”
曹操皱起眉头。
兵强马壮又占据大义名分的青州他不想惹，实力天下第一的冀州他同样不想惹。
现在陈暮逼他站队，一时间内心踌躇不已，不知道如何作答。
“这可是朝廷天子旨意。”
陈暮向着西方拱拱手，笑眯眯地看着曹操道：“不过若是孟德兄有难言之隐，如兵马疲惫，粮草不济，我倒也不强求，会帮孟德兄向天子求情。”
“那此事就......”
“既然是天子旨意，自然得遵从。”
曹操心中大喜，正准备说那此事就拜托给子归贤弟了。
没想到郭嘉却忽然插话，将这句话打断。
一时间厅内安静无比，三人脸上神情各不相同。
陈暮保持着微笑，曹操愕然不已，唯有郭嘉，脸色凝重，一言不发。
这......又是一个圈套。
如果明公中计，后果恐怕不堪设想。
但郭嘉却在思索。
或许.......这是危机，同时，也是一个巨大的机遇。
就看谁，能够笑到最后了！