天空像一口被烧红的大锅，倒扣在原野之上。夕阳西下，”点燃”大锅表面流动的云，“点燃”傍晚的薄雾，也将齐膝盖高的野草，“点”得像着了火一般，明亮夺目。晚风吹过，从东向西，金灿灿的“火苗”随风跳跃起伏。
胡子曰与曲彬两个，带着二十名斥候，分成前后五个组，在火焰一般的野草间疾驰而过，风带着一丝丝凉意，从背后吹透众人身上的大唐锁子甲，吹干长途颠簸的汗水，让人神清气爽，仿佛随时都可能腾空而起，直上九霄。
这片草原诨名唤做大甸子，南北宽五十余里，东西长一百四十余里，平坦广袤，宛若一张人工编织的毛毯，铺在两条季节河之间，几乎看不到多少起伏。
这样的地形，想埋伏大队的人马，难比登天。同理，想神不知鬼不觉地接近某个目标，也是痴人说梦。
连日来，双方的斥候，已经多次在这片地带不期而遇。每次相遇，紧跟着都是一场你死我活的厮杀。
突厥斥候相对经验丰富，大多数情况下都占了上风。但是，瀚海都护府的斥候在自己家门口作战，士气旺盛，并非完全没有还手之力。每五次交手，至少能赢上一到两次，也给对手留下了极其深刻的“印象”。
特别是最近两天，因为白马湖和苦艾岭接连两场大捷的消息已经传开。瀚海都护府上下对于突厥狼骑的畏惧，几乎一扫而空。反倒是突厥狼骑这边，士气一降再降，此消彼长，双方渐渐开始平分秋色。
“总教头，曲校尉问你，还继续往西走吗？按照逃难的牧民说法，过了前面那片沙枣林，距离突厥人的大营可就没多远了！”一名骑着黑马的少年斥候加速靠近胡子曰，喘息着向他请示。
“过了沙枣林之后，再向前走三里路，如果还找不到合适的目标，咱们就撤。”胡子曰脚踩马镫坐直了身体，向远方眺望了几眼，沉声回应，“你回去向曲校尉汇报时，顺便通知另外三伙斥候，一起加速跟上来，跟在我身后，组雁行阵，就是大雁南归时那种队列！”
“哎！属下明白！”骑黑马的少年斥候眼神一亮，答应着迅速拨转马头，风一样离去。
又学到了，雁行阵的意思，就是大雁赶路时的阵型。怪不得同伴们得知总教头要亲自带队侦查敌情，都争着要一道随行。在路上那个听他随便点拨上几句，就能收益甚多。
而据谣传，副都护和杜长史，都是总教头的弟子。大伙在总教头身边表现出色一些，也容易得到副都护和杜长史的赏识。
“嗯呼呼，嗯呼呼，呼呼噜噜——”胡子曰可没功夫，管身后斥候们怎么想。不待少年人去远，就忽然将手搭在嘴上，发出了一串堪称诡异的鸟鸣。
这种声音源自雕枭，草原各部根据其叫声，又称其为恨虎。声音宛若鬼哭，并且越是在空旷处，越恐怖。非但让人听了之后寒毛倒竖，草原上常见的留鸟，沙半斤（沙鸡）、野鸽子（斑鸠），百灵、麻雀等鸟类，听到之后也会吓得四散奔逃。
前方的沙枣林，却没有出现任何动静。甚至连最胆小最愚蠢的沙半斤，都没吓出一只来。胡子曰似乎不甘心，果断放缓了坐骑，一边用左手示意自己身后的弟兄们减速，一边将右手再次搭到嘴上，发出与上一次同样的诡异声音，“嗯呼呼，嗯呼呼，呼呼噜——”
仍旧没有惊飞一只鸟类，沙枣林静悄悄的，宛若死去。果断俯身，胡子曰抄起骑弓，顺势搭箭于弓臂，看都不看，冲着沙枣林深处就是一记激射。
“嗖——”羽箭脱离弓臂，宛若流星把射入沙枣林，带起一团翠绿色的烟雾。这回，沙枣林里终于有了动静，十几名突厥斥候猛然从沙枣树后闪出，一边策马加速，一边弯弓搭箭。
“嗖——”胡子曰抢先放箭，将一名突厥斥候射下了坐骑，随即，拨马便逃。
双腿夹紧马腹，他将第三支羽箭搭上弓弦，却不忙着射，而是高声招呼麾下的斥候们注意阵型。“弟兄们，来活了，雁行阵！”
“雁行阵，左右分开，不用跑得太快，咱们的铠甲比突厥人的好！”刚刚跟上来的曲彬，也拨转了坐骑，同时用手势和汉语，将胡子曰的命令解释给斥候们听。
然而，效果却乏善可陈。
瀚海都护府的斥候缺乏经验，能迅速理解胡子曰和曲彬两人意思的人，不到三成。大伙见两个主心骨先后拨转了坐骑，也慌慌张张地调头逃命。
埋伏在沙枣林里的突厥斥候们见状，策马追得更急。一边追，一边将羽箭不要钱般朝着胡子曰等人的背影射了过来。
“呼啦啦——”逆风疾驰，胡子曰身后的披风被吹得上下起伏，宛若一面旗帜。两支羽箭从背后射至，正中披风的中央。
锐利的箭蔟，立刻透披风而过。然而，箭杆却被起伏的披风扯歪，转眼间，整支羽箭就扯得失去了方向，像饰物一样挂在披风上，随着披风一道起伏。
“嗖——”胡子曰迅速转身，瞄着距离自己最近突厥斥候还了一箭。羽箭借着风力，直奔三十步外敌军的胸口。那名突厥斥候正在策马加速，就像主动将身体送到了箭蔟上一般，根本来不及做任何遮挡和闪避。紧跟着，嘴里发出一声闷哼，整个人从马背重重地栽向了地面。
临近的几名突厥斥候，立刻大叫着向胡子曰展开了攒射。胡子曰看都不看，将脊背对着敌人，一边策马狂奔，一边将第三支羽箭搭上了弓弦。
又有两只羽箭射中了他的披风，变成了“饰物”。还有一支羽箭将披风穿透，命中了他的后背。箭蔟却被锁子甲卡住，徒劳无功。
作为大唐十三种制式铠甲之一，锁子甲广受中下级军官和斥候的追捧，其受欢迎程度，甚至远远超过了明光铠。
虽然对近战武器的防护力，远不如明光铠。但是，对羽箭，锁子甲的防护力却丝毫不比明光铠差。
明光铠的防护力，主要集中在人体的躯干，锁子甲的防护力，却均匀地分配给了全身，哪怕穿上两层，也不影响四肢的灵活性。
还有更重要的一点，就是锁子甲的分量，只有明光铠的三成。可以在保护斥候的同时，极大地减轻战马的负担。让他们放心地在原野上纵横来去，却不用担心将战马活活累死。
胡子曰经验丰富，又地位超然。带领斥候外出执行任务，当然要给麾下的斥候们，每人争取到一领锁子甲。
这个看似多余的举动，今天却起到了决定性的作用。
“噗，噗……”绸缎被箭蔟撕裂声，接连不断。胡子曰的左右两侧，也有其他瀚海都护府的斥候，被突厥人射中。
然而，大部分羽箭，都被随风飘舞的披风扯飞，没起到任何作用。零星几支羽箭突破了披风的遮挡，却又遇到了锁子甲，仍旧无法造成致命伤。
瀚海都护府斥候们，发现狼骑射来的羽箭，对自己构不成致命威胁，心中的紧张和害怕，迅速退散，在曲彬和几个伙长的不断招呼下，开始努力重整队形。
而曲彬和队伍中的几个伙长们，则一边策马与追兵保持距离，一边像胡子曰那样，转身放箭反击。虽然准头也很难保证，却占了顺风放箭的便宜。非但羽箭的有效射程比追兵远上一大截，速度也快得让对手难以躲闪或者格挡。
“啊——”准备再不佳，射得次数多了，偶尔也能命中目标一次。很快，就有突厥斥候被伤到了要害，惨叫着跌下了坐骑。
来自瀚海都护府的斥候们，立刻大受鼓舞。纷纷张开骑弓转身，将羽箭一轮接一轮射向敌军，打得越来越有章法，准头也越来越高。转眼间，就又将三名突厥斥候射下了马背。
“射那个领头的大个子，集中箭矢，射那个领头的大个子！”带队的突厥大箭，发现自己一方越打越吃亏，果断调整战术，命令其麾下的斥候们集中箭矢，专门对付胡子曰一个。
擒贼先擒王，不但中原人懂得这一战术，突厥人一样精熟。当即，十几名突厥斥候纷纷策马挽弓，一起追向胡子曰，试图将他乱箭射成筛子。
“要了老命喽——，雁行阵！”胡子曰嘴里发出一声怪叫，却没多少恐慌。随即，双腿磕打马腹，将坐骑的速度加到了极限。
他胯下的铁骅骝，乃是当日阿波那赠送给姜简的三匹宝马之一。虽然比不上特勒骠、菊花青这般名贵，却也是千里挑一的良驹。加起速来，风驰电掣，让追兵无论怎么努力，跟他之间的距离都拉得越来越远。
而他念念不忘的雁行阵，却在突厥斥候的喊杀声中，渐渐形成了轮廓。他俨然变成了“头雁”，其余瀚海都护府斥候在移动的战场两侧组成了“人字”。而咬住他的背影紧追不舍的突厥狼骑，却稀里糊涂地，被夹在了“人字”的中央。
“放箭，按照我的方向！”曲彬发现时机已到，扯开嗓子高喊了一声，随即，将一支响箭搭上弓弦，瞄准突厥大箭就是一记激射。
“吱——”响箭拖着刺耳的哨音，飞向四十步外的目标。虽然很快就引起了目标的警觉，被对方及时用挂在胳膊上的皮盾挡住，却拉开了反击了帷幕。
众瀚海都护府斥候们，纷纷张弓而射，将十七八支羽箭，同时射向同一个目标。那名突厥大箭吓得扯开嗓子大叫，果断放弃了对胡子曰的追杀，挥舞角弓遮挡，同时用挂在左臂上的皮盾，护住自己的要害。
晚风有点大，十七八支羽箭，至少八成，都偏离了目标。但是，仍有四支羽箭，落在那突厥大箭的身上。
其中一支，被皮盾挡住，徒劳无功。一支仅仅在铁盔上，砸出了几点火星。另外两支，却分别命中了目标的肩膀和大腿，刺穿皮甲，深入盈寸！
“啊——”大叫声变成了惨叫，突厥大箭丢下角弓，双手抱住战马脖颈，避免自己因为疼痛过度失去知觉，跌下坐骑。第二轮羽箭转瞬又至，三支命中了他的身体，两支命中了他的战马，将他与坐骑一道放翻在了血泊之中。