入夜。
韩遂拧紧双眉，郁闷地一拳捶在并州地形图上：“杂碎！本地人真是不识抬举！”
“咋了？”马腾疑惑看向他，“我们一路不是挺顺畅吗？长驱直入，无人抵挡。”
“很不对劲！”
马超却是紧蹙双眉，提出一个颇为妖异之处，提醒两位父辈：“我们一路走来，所见所闻，并州军民都对那刘玄德忠诚之极，也就是说，但凡刘备派人登高一呼，必定能聚集起无数军民守城。可偏偏，那些村镇基本上都是望风而降，投降条件也都是让我们勿要扰民，不要在农时践踏麦田。”
“似乎是啊……”韩遂也忍不住拧紧眉头，“这件事真是蹊跷。难道并州军民已得到授意，让他们无需抵抗？”
“这只意味着一件事。”马腾眯眼，淡淡道，“那就是并州人都觉得只要刘备官军一至，我们就必定灰溜溜滚蛋！所以，他们都是作壁上观的心态，也丝毫不觉得自己是投降，都觉得只是暂时委身于贼罢了。”
“另有一件事，令我很不爽。”
韩遂又将岔开的话题引了回去：“我们散出去的斥候，都说老百姓很不配合，都不愿泄露本地粮仓何在，也拒不告知戍卫部队的方位和数量。”
“严刑拷打呢？”马腾冷冷问。
“没用的。”韩遂叹息，“大部分都是普通百姓，的的确确不知，拷问又如何？关键人物又没捉到，实在是难办啊！”
说白了，就是百姓嘴硬，不愿指路。
因此，稍一耽搁后，刘备的官方人马就趁机溜之大吉了。
“这可真是奇了怪了！”马腾也郁闷得很，“这天下，贪官处处都是，百姓们恨之入骨，以往我们四处攻城略地时，百姓们甚至箪食壶浆，给我们指出贪官污吏的府邸，让我们登门洗劫。”
“可并州这地方……啥时候变成如今模样了？乡村恶霸不欺男霸女了？还是官吏都不爱财了？真是邪了门了！”韩遂恨恨地咬紧牙关。
他俩只觉得一切都很颠覆，想不明白，也跟他们往昔的认知相悖，古怪之极。
马超却是忽地道：“似乎是那些老兵的缘故。”
“嗯？孟起说来听听。”韩遂虽然觉得小家伙见识浅薄，不可能有啥高见，肯定不如自己这位当世名士渊博，但还是给了面子。毕竟，现在马腾与韩遂乃是异姓兄弟，亲如手足。
马超肃然道：“咱们凉州士绅乡贤，多都是本土地主，或者是门阀的亲戚。那些官吏，也基本上都由门阀任免，自然肆意欺压百姓。可这并州的乡贤……似乎有许许多多都是刘备的老兵，他们享有免税，又久经沙场，颇有人望。加上军中弟兄，往往托付生死，彼此团结得很。”
“这批人在并州乡下似乎更有实力，对刘备更是赞不绝口。因此百姓们连带着，就对刘备十分崇拜，也都很想给他当兵。”马超坦言出所思所想，“所以，当我们讯问刘备兵力动向时，老兵们自然是闭口不言，百姓们也同仇敌忾。”
“妈蛋，孟起所言甚是，这刘备可真邪门！这并州三五年没来，居然变得如此陌生！”韩遂又是重重一拳砸在营帐的门框上，一阵无能狂怒。
西凉铁骑入并州以来。
只觉得所有军民，甚至是一草一木，都在与他们为敌，那些退伍老卒们都是拒不配合且悍不畏死的态度，而偏偏，他们还真的不好对这批人动粗。
因为，将心比心，被派去讯问那些退伍老卒的人，都是西凉士卒。
西凉士卒们看到并州老卒，就像是看到了十年后的自己，难免心存怜悯。
强行令西凉士卒们下狠手的话，反倒容易遭到反噬。
甚至……
马腾谨慎提醒道：“我们最好是让西凉铁骑，减少跟并州本地人的接触。我最近听到很多窃窃私语，好多士卒都艳羡并州老卒们的退伍生活，觉得那才是有盼头的好日子！我已勒令众军官，严防此类谣言滋生。但……你们也该清楚，防民之口甚于防川，西凉日子太苦，骑兵们本就牢骚满腹。”
“看到并州老卒们的日子，换做是我，也难免心生异样。”马腾说的委婉。
马超却心直口快，直截了当道：“我也听到很多西凉铁骑私底下埋怨，说当初若能给刘备当兵，就好了。”
韩遂毛骨悚然，头皮发麻：“这……为何我觉得尽管一路畅通无阻，但我们的军心和士气，却似乎是快被消耗没了？这才是刘备的兵法吗？传说中的不战而屈人之兵？”
他们实在是看不懂，但其实那只是人之常情的，对于更好生活的渴求罢了。
在后世，人们将这种潜移默化，称之为经济胜利或是文化胜利。
而在凉州铁骑们陷入民众们自发性的孤立，情报搜集困难，宛如眼瞎耳聋一般时。
提着方天画戟的吕布，已是带着三千并州狼骑，日夜兼程抵达了壶关前方。
很多老兵主动跑来报信，七嘴八舌地告知了西凉人的动向。
“俺在山上采摘果树，遥遥望见，那些西凉人走官道从吴家村和三山屯往咱们并州腹地去了！”
“我叫韩老三，曾任军中百人将，早年就是斥候，还受到过齐王嘉奖！我白日里冒险与西凉人接触，发现他们的先锋军有一万骑左右，一人双骑，十分精锐，基本上没有童子兵和白发老卒，必是主力！请汇报给后将军大人和齐王！”
“我是桉树镇的狱卒，父亲是曾跟随吕布将军的狼骑老兵！父亲特派我来告知，今夜西凉人在桉树镇北方五里处安营扎寨！”
吕布在营帐外，聆听着他们的报告，悠悠感慨：“老兵忠勇，齐王殿下没白白抚恤他们啊。马腾韩遂之流，做梦也想不到，他们的行踪已尽在我并州军民的掌控之中。”
来自老兵们的消息，很快就一一被斥候们证实。
而吕布也让并州狼骑们立刻休息，养精蓄锐，他准备次日便趁对方毫无察觉，直接突袭西凉人。
入夜后，一封飞鸽传书的信笺，被直接发到了壶关，随后被传递到吕布手中。
“咦？来自齐王殿下的手书？”
吕布有些惊异。
因为他自从得到西凉异动的消息后，就点兵点将，尽起本部人马的三千狼骑，直奔壶关而来。
沿途没有丝毫耽搁和停顿，靠着蹄铁日夜兼程。
但刘备竟是能够提前预料到他会来壶关，利用糜威的谍报网络，飞鸽传书至此，可见料事如神。
同时也意味着一点，要么是刘备早已预料到韩遂马腾会兵出西凉，袭掠并州，要么是糜威的谍报影卫更早侦测到了西凉铁骑的动向，先汇报给了刘备。
否则的话，这一封手书不可能从江夏来得如此之快。
“不愧是兵圣再世。”吕布对着麾下的一众将校们感慨。
曾经的八健将之一的郝萌、魏续和侯成，则都疑惑地看向他。
吕布展开刘备手书，笑眯眯道：“齐王发来密信，说知道我必定大破西凉铁骑，让我随意发挥，自决所有军令。但他说马腾之子马超，字孟起，颇为骁勇，有上将之能！所以，让我悠着点，别一方天画戟戳死了。”
众将大笑。
郝萌道：“马超，我也素有听闻。据说他是个英俊的小白脸，但冲阵时又颇为神武，厉害得紧。战场上若是遇到，还是比较容易辨别的，我们用钩镰枪将他锁住，不杀便是。”
侯成也道：“将军，齐王既想收服马超，那咱们最好也甭杀他爹马腾。一旦有了杀父之仇，双方势同水火，如何劝降？齐王久不曾对我们提要求，多年来只让我们办成此事，最好圆满些。”
这一批人，虽是曾位列吕布麾下八健将。
但吕布御下水准平庸，刘备却待他们不薄，而且他们的家人也多都融入刘备体系，所以实际上人人都奉刘备为真正主公。
吕布笑道：“我正有此意！何况，齐王在信里说了，马腾乃是伏波将军马援之后，世代忠勇。瞧在他那位抗击匈奴马革裹尸的先祖的面上，务必饶他一命。”
“好咧，我们一次突袭就足以打垮西凉的孬种们！”魏续嗤笑。
“是啊，蹄铁和双边马镫是真的厉害，咱们的并州狼骑如虎添翼，我觉得完全可以改名‘并州虎骑’！”郝萌提议。
吕布没好气道：“那干脆叫并州虎豹骑得了，我看你小子皮痒了，是不是想投奔曹操啊？”
“咳咳，将军说笑了，据说曹操酷喜他人的妻子，我家娘子容貌甚美，真的不敢投曹操啊。”郝萌赶忙摆手，引得众将都是大笑。
翌日。
当晨曦微光在东方崭露。
浩浩荡荡的并州狼骑便如猛虎出笼，彪悍地朝着西凉铁骑的营寨冲去。
或许是马腾先祖福佑，他们尽管未曾侦察到并州狼骑的来袭，但恰好他们听闻一处城镇有刘备的大粮仓，准备出兵劫掠，因此有五千西凉铁骑整装待发。
这一条情报，救了西凉铁骑。
否则若是等吕布杀到营寨，他们还在手忙脚乱地穿铠甲和整饬阵型，那真是黄花菜都凉了。
“西凉狗，岂敢犯我并州？！”吕布一马当先，吼声如霹雳，率众狂暴冲阵。
韩遂马腾见状，眼珠子险些凸出来。
才踏入并州多久？
吕布的并州狼骑为何就出现在壶关了？？？
“列阵，逐渐退回营寨，让弓箭手立刻防守！”马腾毕竟是出身将门，临危不乱，赶忙做出紧急避险的判断。
并州狼骑来势汹汹，数量未知，情报有限，还是应当保守些防御为佳。
在马腾的指挥下，一辆辆运输辎重的大车，被推搡到营寨前，作为阻拦骑兵的障碍物，同时一杆杆锋锐的长枪藏匿在大车后，算是简易版的拒马。
当然，紧急布防也需要一定时间。
马超当仁不让，带着一部分西凉铁骑发起反冲锋，与并州狼骑战在一起，为父亲拖延时间。
人在吼，马嘶鸣。
令马超目眦欲裂的是，当吕布的并州狼骑凶悍撞入西凉铁骑之中，人仰马翻的竟是自诩天下精锐的西凉铁骑！
狼骑似乎有着极强的冲击力，能够直接将他们撞倒，然后践踏成肉酱。
吕布一杆方天画戟，也是所向披靡，短短一炷香功夫，就在西凉铁骑中穿插数个来回。
也幸亏马腾的防线很快部署完毕，西凉铁骑在丢下数百具尸体后，仓惶撤回大营中。
吕布见状，有些窝火地冷哼：“马腾韩遂，你们两个老贼，狗屎运倒是不错。若不是正好整装待发，我这一次突袭，就足以埋葬你们所有西凉铁骑！”
韩、马也都冷汗淋漓。
不得不承认，他所言非虚啊。
最精锐的这一批西凉铁骑，险些葬送在毫无花俏的强袭中。
这一批并州狼骑，竟是骁勇如斯！
“马超，马孟起何在？”吕布自认倒霉后，却也很快将不爽甩在脑后，开始办刘备交代的正事。
“我在。”马超手持五钩神飞亮银枪，骑乘一匹乌骓马，缓缓出阵，战意熊熊地向吕布邀战，“吕奉先，听闻你素有飞将之名，可敢与我大战三百回合？”
吕布笑笑：“哦？果然一表人才，难怪齐王求贤若渴，指名道姓命我生擒你，勿要毁伤性命。”
马超一怔，又听吕布大咧咧道：“马腾老贼，你就是个添头。齐王说瞧在马超和你先祖马援的份上，也可饶你不死。但韩遂老贼，齐王只字未提你。没说，那就是需要宰了！你不如自缚双臂，主动授首，也免得挨我一戟穿心之痛。”
“哼，你以为我们会中你的离间计吗？”韩遂不屑，尽管心里亡魂大冒，被并州狼骑的恐怖冲击力吓到，却依旧强撑着道，“你此番偷袭，已然败了！下一回，我们在战场上堂堂正正对决，你非我之敌！”
吕布狞笑，那魔神一般的魁梧背影在朝阳下，将阴影覆盖在众西凉铁骑的身上。
“你？我吕奉先纵横天下之时，你韩遂偏安一隅，焉敢在我面前逞英雄？”