马腾与韩遂，尽管在西凉筹谋多年，试图效仿董卓的旧事，以西凉铁骑入主中原。
但这些年天灾人祸，凉州又土地贫瘠，他们依旧缺乏军粮，不得不蛰伏爪牙，难以成行。
幸亏，曹操提供了一个千载难逢的机缘。
并州空虚，刘备南下。
那些具备远见卓识的谋士们都不在家，只有一个武夫吕奉先守着这一亩三分地儿。
所以，二人大摇大摆，十分嚣张地在并州大地上来去驰骋。
“孟起。”中年的马腾，惬意享受着制霸一州的快活，同时也叮嘱儿子马超，“你亦有万夫不当之勇，不逊那吕布、许褚、张飞等盖世猛将。”
“我们此番杀入并州，早晚会跟吕布对上。我会阵前斗将，给你创造一个踩着这位号称天下第一武将成名的机会，须得好好把握啊。”马腾慈爱地道。
西凉锦马超，已在羌胡人中鼎鼎大名，在北匈奴人里如雷贯耳。
但对中原人而言，十分陌生。
马超淡淡笑笑，擦拭着手中的五钩神飞亮银枪：“超，必定阵斩吕布，破那并州狼骑，助我西凉铁骑夺取并州。我们马氏的宏图霸业，就从并州开始！”
面对马超的蓬勃野心，马腾只是笑笑。
昔年他曾参与讨伐董卓，亲眼目睹虎牢关下吕布以一杆方天画戟，震慑群雄，枭傲诸侯。
以他的眼光，马超终归年轻，虽锐气可嘉，但武艺与吕布比，恐怕仍有差距。
但他并未点破，只是叮嘱马超小心，勿要小觑吕奉先。
“我也已经许久未见吕布，据说那家伙在并州屯田，脱下了铠甲，做起了农事。”马腾摇摇脑袋，“传言未知真伪，但吕布多年生疏战阵，却是必然的。你纵不能胜，想必也自保无虞。”
马超冷哼：“不能与巅峰吕布决一死战，甚为可惜。依我看，中原无大将，除却寥寥数位上将军，余众都不是我枪下一合之敌！”
“呵，吾儿有上将之姿。”
马腾捋捋胡须，悠哉地俯瞰着苍茫大地，看着那层层金黄的麦浪，以及规划得整整齐齐的麦田，不无感慨：“刘备将并州治理得倒是井井有条，只可惜，这大争之世，内政只是小道耳，军事才是王道！”
“我们的西凉铁骑，可以在并州就食，取麦穗为粮，割麦秆喂马，这是刘备赠予我们的王兴之地啊！”一旁的韩遂得意洋洋，颇有扬眉吐气的感觉。
凉州贫瘠，哪怕费尽心思种田，也无法如眼前这般麦浪滔滔，充满丰收气象。
而这，自然是刘备自模拟器中所得的耐寒麦种的功劳。
马腾十分眼馋浩渺的麦田，叮嘱道：“我们进军并州腹地时，一定严令西凉铁骑控制住马，勿要践踏麦田！毕竟，将来这些地盘都属于我们。”
韩遂深以为然：“老马高见。咱们西凉人穷惯了，怕是看到这万里麦田挪不动路，我们必须严格军令，不能让他们脱离军阵来割麦。”
马超却是第一回感受到刘备治下的震撼。
他忍不住喃喃：“我小时候，也曾来并州狩猎麋鹿和狍子，那时候，这些地方都是一片荒芜，庄稼也稀稀拉拉，百姓穷窘潦倒，与我们凉州一般无二。”
“现在为何竟变成万里麦田，沃土丰茂的好地方？”马超艳羡地紧盯着风中摇摆的沉甸甸麦穗。
秋小麦正在灌浆，待成熟后，便必定是大丰年。
这种化腐朽为神奇，将童年印象中的荒僻之地转化为膏腴之地的伟力，完全是马超的未知领域。
对于传说中的刘皇叔，马超骤然滋生出一丝崇拜的感觉，他忍不住想：“若是凉州也交予他来治理，我们那些一直忍饥挨饿的子民们，活得不像人的羌胡兄弟们，能否过上并州人一样富足的生活？”
行至一片农人们忙碌的麦田中。
西凉众人瞟到几个老农正在田埂间闲聊饮茶。
他们颇有胆识，哪怕在看到浩浩荡荡的西凉铁骑后，居然也没被军威震慑，反倒依旧引吭高歌，对着他们指指点点，颇为悠然。
“莫非是山野遗贤？或者是隐士高人？”马超忍不住一夹马腹，催促他的白马上前，拜见那几位闲适淡然的老农。
“诸位老丈，敢问是何方名士？在下凉州马超，愿请见教！”他颇为谨慎地试探。
老农们却依旧淡定，对这位西凉小将没有任何特殊反应，这让自视甚高的锦马超微感失落。
“我们？就一群臭种地的老家伙罢了，自幼没钱读书，哪里敢自称名士？”其中一位虬髯的强壮老农艰难站起，笑容可掬地拱拱手。
众人才注意到，他已瘸了一条腿，战力艰难，全凭拐杖支撑。
而在他身畔左手侧的老农赫然是断臂残躯，右手侧则是失去一颗眼睛。
马腾瞳孔微缩，低声道：“你们都是退伍老兵？”
西凉的将军们恍然醒悟，难怪他们直面西凉铁骑却面不改色，原来都是曾在战场上厮杀多年的退伍老兵。
“对喽，我曾在皇叔，也就是如今的齐王账下做一个扛旗小兵。”虬髯老农自豪地挺起胸膛，“只可惜，我运道很差，一次试图先登城墙时，被檑木砸断了腿，幸亏我的两位老兄弟拼死抢救，护着我退了下来，否则那日就被袁绍的弓手射死了。”
另一老农大笑：“是啊，大哥，你若能斩获先登之功，我们现在应该是住在大宅院里，获赐百亩粮田，甚至可能还有幸跟着齐王在荆襄暴揍刘表！可惜我胳膊被落石砸断，真倒霉呐。”
“揍完刘表，再虐曹操，说不定也能混个从龙之功，做个大将军呢。可惜我的眼睛也中了一箭，能苟活就不错喽。”第三个老农也是爽朗大笑，只是眉宇间多有遗憾。
马超却感到讶异，因为根据他多年从军经验，眼前的瘸腿、断臂、独眼老兵们，几乎难有活路。
哪怕归乡，也晚景凄凉，多都会对曾经效力的主公满腔怨愤。
可看他们仨的模样，却是对刘备推崇备至，忠心耿耿。
大有一旦刘备发出召唤，他们就继续披挂上阵，重返战场的既视感。
“你们为他攻城略地，残障后，却被丢弃在并州的穷乡僻壤，就不怨恨吗？”韩遂杀人诛心地直戳对方伤疤，他很不爽老兵们对刘备的崇敬。
毕竟，韩遂也曾撵走受伤的老兵，任其自生自灭。
而那批人看他的眼神，除了怨毒，便是诅咒，恨不得生啖其肉痛饮其血。
人心也是肉长的，韩遂也不想抛弃跟随他的百战老兵，但凉州贫瘠，他的粮草用来给正式的西凉铁骑尚嫌不够，哪里有钱粮给这些人？
“怨恨？”
退役老兵们彼此对视，依旧笑容可掬。
“齐王仁德，待我们更是好极了，我们将心比心，岂会怨恨？那不成狼心狗肺之徒了？”虬髯老兵嗤之以鼻，“譬如我，先登失败，无尺寸之功，其实说白了就一炮灰小卒罢了。可齐王依旧厚恤我五亩并州田地，赐我白银五锭，金叶子一片，让我能回乡安生种地。”
“不止如此！”另一个老农露出感恩之色，“齐王怜悯我们残疾，赐以特殊文牒，让我们能够终生免赋税和徭役。所以，只要地里能种出一口粮食，都归属我们自己所有，无需上缴。”
第三个老农正色道：“大王仁义无双，哪怕在遣散我们后，他那里仍然保留有我们的户籍和记录，逢年过节，就会有老兵津贴。有时是江东的小米，有时是辽东的兽皮，似乎是齐王攻陷哪里，就会将战利品运回来，赠予老兵。”
“是啊，但最珍贵的，乃是齐王殿下优先提供给老兵们的优良麦种！”虬髯老兵眉飞色舞地炫耀着，手指向那金黄的麦浪，“请看，附近的麦子多都是我们一群老兵种的，长势喜人否？”
“哈哈，当初齐王殿下派人送来新的麦种，说它能抵御并州严寒，哪怕遇到冻潮和旱灾，也不至于颗粒无收。一些本地刁民，对齐王多有质疑，还说他假仁假义假惺惺的。最终，这批人依旧沿袭传统的旧麦种，不肯更换新种。”
老兵们一起捧腹大笑：“结果呢？去年入秋时，天气骤冷，霜来得极快，他们减产起码七成，可我们却是大丰收，甚至比很多丰年都收得多。于是今年种麦时，那些蠢人都托关系到我家跪求新种，真是痛快！”
马超恍然醒悟，看向那令人迷醉的金黄麦田：“这……竟是刘备之功？他还懂农桑吗？”
“我们齐王，文治武功，农桑生产，无所不通无所不精！”老兵们推崇备至。
“哼，胡扯八道，世上焉有如此全知全能的神人？”韩遂酸溜溜地驳斥。
虬髯老兵斜睨对方：“论兵法，我主坐拥七州之地，固若金汤，谁人能及？论内政，我主治下蓬勃发展，饥者得其食，老幼有所养，我们这些老兵就是明证！论仁德，齐王甚至在闲暇时亲手为我们织造草履！”
“这位西凉的将军，您可知，那些藐视我们齐王的人中，哪怕强如四世三公的袁家，都已入了土！我奉劝您，别在我们并州地界儿放肆！待吕布将军和赵云将军联袂杀来，您怕是死无葬身之地！”
老兵彪悍，竟是大大咧咧直接劝降。
韩遂大怒，悍然拔剑，就要将老兵斩在马下。
老兵只是豪情壮志地轻蔑一笑，既不反抗，也不怕死：“我韩老三这条命，早在冀州攻城时，就该献给刘皇叔！这些年受他大恩，活得很是畅快，厚葬了我家老母，也给孩子们赚到了安身立命的良田水井，这辈子值了！你们这些西凉蛮子要杀便杀，我有何惧？”
马超赶紧拦住韩遂，低声劝诫：“叔叔，此人显然是本地乡贤，威望极高。我们若杀了他，百姓怕是宁可将麦田付之一炬，也不留给我们半粒。何况，您姓韩，他也姓韩，说不准三百年前是本家，杀之不祥啊。”
韩遂很迷信，顿时迟疑着收回了佩剑，冷哼道：“罢了，我跟一个犄角旮旯的粗俗乡民生什么气！”
于是，西凉众将军便在诡异的气氛中，离开了这群老兵。
而老兵们继续饮茶，满不在乎地继续务农。
马超紧蹙双眉，却忽然道：“本以为刘备所谓的仁德，只是沽名钓誉罢了，就像名士多都是门阀互相吹捧，往往名不副实。但亲眼看到那些老兵……似乎此人并非沽名钓誉之辈啊。”
韩遂张了张嘴，却找不到反驳的角度，顿时郁郁，只能强撑着道：“孟起贤侄，岂能长他人威风，灭自家志气？刘备如此挥霍，将本该用于扩增部队的钱粮，都用在那些废物残兵身上，愚不可及，只是妇人之仁罢了！唯有一统天下，结束诸侯乱战，才能令百姓安居乐业，这才是丈夫之仁！”
马超默然半晌，才拱拱手：“韩叔所言极是，小子受教了。”
韩遂满意地点点脑袋，贪婪地瞥向麦田；“再等数日，待麦穗灌浆，麦粒成形，咱们就派出马队狠狠收割，全部带回凉州去！蠢材刘备，辛辛苦苦经营并州，最终却为我们做了嫁衣裳！”
马超凝视着前方，看向修葺得干净亮堂的村舍，想起了西凉那些年久失修的土房。
脑袋里掠过蒙学时的一句话：仓廪足而知礼仪。
“并州和凉州，本是一模一样的苦寒之地……但在父亲和韩叔治理下，以及在刘备治理下，竟是天壤之别。”他心里默默想着，不敢说出口。
但少年热血，有一腔救国济世之心。
正如曹操年少时想做治世能臣，挽大汉狂澜于将倒；袁绍年少时欲诛杀宦党，助明君重掌皇权，荡涤朝堂积弊；而刘备年少时亦是周游诸郡，与公孙瓒等同门求学，想学经世治国之道。
马超不知不觉间，便对刘备有了强烈的敬畏与崇敬之心。