于是，西凉铁骑卷土重来。
并州地界上很快烽火四起，各种哨探倾巢出动，带着消息奔走四方。
吕布的后将军府当晚就收到消息，这位曾经睥睨群雄的猛男，顿时勃然大怒。
“马寿成？韩文约？”
“两条西凉野犬罢了！”
“我懒得去凉州那苦寒之地找他们麻烦，放任他们做土皇帝，不曾想，他们竟敢蹬鼻子上脸，觊觎我吕布的地盘？！”
吕布的双眸几欲喷火，二话不说，直接取出方天画戟，头戴三叉束发紫金冠，身披兽面吞头连环铠，腰间系上蛮狮玉带，又命人从马厩中将嘶风赤兔马牵出来。
幕僚王楷赶忙劝阻：“将军，是要亲征马腾韩遂两个贼寇吗？”
“当然！”吕布斩钉截铁道，“齐王待我有大恩，养兵千日用在此时，是时候展现我勇武的时候了！”
作为前后左右四大将军之一。
吕布自认为不输任何人，但并州无战事，倒是让他无所事事。
现在马腾和韩遂送上门来，他要让世人见识，何谓霸绝天下的虓虎！何谓众蛮退避的飞将！
王楷咳嗽一声：“将军，稍安勿躁，不如先写信给齐王，告知并州之事，请教下一步的决策。虽说将在外君命有所不受，但愿意听殿下指挥的将领，日后才会更得齐王的信赖！没有君王不喜欢听话的武将的。”
吕布一怔，似笑非笑地看向王楷：“你是觉得……我若随便出动并州铁骑，会招致齐王的忌惮？”
“不不不。”王楷赶忙摆手，“齐王胸襟之广，毋庸赘言。我只是希望将军能多多向齐王示好，表现出谦卑的姿态，这样将来，才能在齐王登基大宝后，在朝廷上拥有一席之地啊！”
“何况……”王楷咬咬牙，说得更明白一些，“将军，千万别忘了，现在世人鼓吹您的勇武时，动辄就说刘关张曾三英战吕布，却拿您不下！此事被人一再提及，就算齐王不在乎，可关羽和张飞作为当世猛将，他俩难道心里没根刺？久而久之，难免对您心生嫌恶！”
吕布蹙眉：“所以呢？”
“所以，您该表现得更谦卑一些，而不是愈加桀骜，才能更好地融入齐国官场啊！”王楷说道。
吕布嗤之以鼻：“你啊，就是想太多。我们是武夫，听令行事即可。若是齐王不信赖我，一道军令将我召到他身畔做闲职不就是了？”
“既然他托付并州给我，又把可以掣肘我的赵云喊去了荆襄，让我独自负责这一亩三分地，那我就得拿出担当来！”
吕布冷冷一哼：“承蒙齐王信重，托付以并州，我必不负所托！此乃我吕布的为人之道！若是因此得罪了人，大不了就挂印而去，天下之大，难道没有我吕奉先容身之处？”
说罢，吕布亲自擂鼓聚将。
并州的战争机器，就此轰隆启动！
五千精锐并州铁骑，一人双骑，配齐铠甲马刀，聚集在吕布的帅旗之下。
他们先行一步，直接前往边疆，准备杀西凉铁骑一个出其不意。
并州本地镇守的一万步卒，也从四面八方汇聚而来，开始向并州的屏障壶关进发。
同一时间，吕布的求援也发向了刘备如今所在的江夏，以及整个齐国的都城历城。
……
并州的西凉入侵，却仅是韩遂计谋的一部分。
鉴于他在羌人部落中的崇高威望，十八羌寨也在马韩两人的挑唆下，朝着幽州和冀州方向进军，试图在入冬前抢夺一批粮食。
每当隆冬将至，第一粒雪花飘落前，蛮族们多半会出动劫掠，所以冀州关羽、陈登和幽州朱然、诸葛亮，都早已做好了准备。
这一批羌人，因为蒙昧，且不了解中原诸侯们在此时此刻的恐怖底蕴，注定是送上门的功勋罢了。
但他们只要牵制住幽州和冀州方面的部队，就足以帮助韩遂突袭并州。
于是……
关羽捋着美髯，手持青龙偃月刀，对着众将下令：“羌胡不知死活，胆敢忤逆犯上，实在是不受教化！”
“即日起，着五百校刀手，五千弓手，五千骑兵，一万甲士，随我出征羌胡，彻底杀灭他们的反叛之心！我要令他们再也兴不起任何叛逆之心！”
“喏！”
众将领命。
陈登笑笑：“关将军，羌胡素来乖巧，这一回却异常暴躁，实在是有些蹊跷啊。再说，距离他们最近的该是并州，而且并州今年丰收，粮仓富足。他们不去跟吕布较劲，非要跑来冀州找我们的茬，真是古怪。”
关羽胸有韬略，立刻就有了判断：“大概是吕布在羌胡那里凶威太大，那些部落首领不敢出兵罢了。而且……一定有人向羌胡人许诺，说吕布不可能腾的出手来收拾他们。”
“哦？关将军难道已有猜想？”陈登若有所思，“并州方向，无非是北方凉州的马腾韩遂借道羌胡地盘来袭，或者是南面豫州的曹操出兵。”
“曹操已经去荆襄亲自对付大哥了，根本腾不出手来。所以，必是韩遂马腾。”关羽不屑地道，“并州有吕布在，他最擅骑战，无须多虑，必定安如磐石。我们只要趁机解决掉羌胡人即可。”
陈登笑笑：“看来，是时候开疆拓土了。”
“那些羌胡人的土地极其贫瘠，连他们自己都养不活，我们才懒得要。”关羽摇摇脑袋，“只能说形同鸡肋，食之无味，弃之可惜啊。”
“那就……多清剿一些。”陈登云淡风轻道，“少一些羌胡人，就少一些动乱的风险。”
这句话，奠定了镇压叛乱的基调。
很快，得到了消息的所有人都有了反应。
刘备一方的武将们，磨刀霍霍，纷纷派出快马向刘备请战！
羌胡人羸弱，这是公认的，尤其现如今的强汉，到处都是百战老兵，四方都有常胜将军，对付他们简直就是手拿把掐。
所以，这简直是白捡的战功啊！
众将之所以很焦急，生怕其他人顺手把羌胡灭了，独占所有功劳。
……
终于，驰道上奔腾的骏马们，靠着蹄铁的便利，以最快速度抵达了江夏城。
刘备紧皱双眉，立刻召集众将，开始应对来自曹刘联盟的全力一击。
“韩遂马腾，以三万西凉铁骑，走羌胡鲜卑的地盘，出其不意出现在并州地界。”刘备的嗓音四平八稳，有种泰山崩面不改色的淡然，“后将军吕布已召集本部的并州铁骑，奇袭韩马两家的入侵之敌。”
“羌胡人的很多小部落联军，试图洗劫幽冀两州，但他们既无名将指挥，也没有统一调度，纯粹是一盘散沙。”刘备摇头，“大约是想帮助韩遂马腾主力分散我们一部分兵力。”
徐庶道：“自从羌胡人大首领北宫伯玉丧命在韩遂手中后，他们的现任首领，实际上就是韩遂无疑！看来，他执意要与我们为敌！”
张飞怒道：“大哥，不如我们先灭了西凉的兔崽子们！咱们如今有具装甲骑，碾死所谓的西凉铁骑跟杀鸡屠狗一般容易。等子龙和他的幽州突骑来了，咱们合兵一处，直接让马腾变死马，把韩遂的骨髓抽了！”
孙策也跃跃欲试：“大王，反正荆襄战事暂时僵持，我们正在采用熬老头之计，不如分兵去围剿羌胡人，趁势鲸吞他们的地盘！”
“熬老头之计？那是什么鬼东西？”刘备自己都懵了，他何时出了这一计？
众谋士都笑起来。
“大王，坊间流传，刘景升那糟老头子这些日子的清醒是靠虎狼之药。但他那具残破的躯体，常年用虎狼之药，哪里遭得住？”周瑜轻笑，“因此大家都猜测，这是您跟曹操默契地在熬老头呢，想把刘表熬到油尽灯枯，然后再在荆襄的战场上一决雌雄。”
刘备愕然，也是哑然失笑：“曹操那家伙奸诈，或许的确有此意……但他如若真这样想，那只能说终归是在眼界上矮了一筹，必定要败在我们手中！”
他十分确定地给出判断：“若无刘表，就凭曹操的四万精锐，休想赢我们！他太小觑刘景升的能力了，也太高估他对水师的统御水平。或许是因为此前从未接触过水战，曹操难免轻视。”
“依我看，他应该跟襄阳的一些当地豪强有了联系。”周瑜眸光闪烁，“我对这些当地士族特别了解，他们以蔡瑁为首，十分的唯利是图。而蔡瑁既然没有向我们暗地里送投降书，那意味着他选择的新主子，必定是曹操了。”
众人一致判断，曹操就是想在刘表撒手人寰后，通过接手荆州降将，来获得一支强力水师，从而将两股力量合兵一处，再亲自统御对抗刘备。
“看来，庞统的苦肉计还是奏效了，而刘表壮士断腕的驱虎吞狼，也最终因为他身体不行精力不济，最终沦为了引狼入室。”徐庶不由感慨。
再壮烈的计谋，也得有人来执行。
计划不如变化，当刘表日复一日地愈加糊涂时，可能连他自己都迷失在了清醒与迷糊之间，遗忘了这最后的战役。
“位列八俊，威震四海的刘景升……唉，人还是得服老。”众人唏嘘。
刘备便笃定地道：“暂时，且按兵不动，继续静观时变吧。”
“啊？”众将都是愕然。
刘备淡淡道：“后将军吕布，骁勇善战，历经大战。而韩遂马腾常年在边疆跟羌胡人、匈奴人和鲜卑人这些不堪一击的蛮族厮混，早就跟我们不在同一个层次。”
在信奉“犯我强汉者，虽远必诛”的，汉人兵锋最鼎盛，武德最充沛的大汉，四周蛮族都是土鸡瓦狗一般，远远不是诸侯们的对手。哪怕公孙瓒那样的二流诸侯，当初也可以靠白马义从暴揍鲜卑人。而韩遂那样只配蜷缩在凉州那种穷乡僻壤的二流名士，也可以直接鸠占鹊巢，篡夺北宫伯玉的羌王之位。
所以，刘备对蛮族的藐视，得到了众人的广泛认同，这就是这个时代的常识。
“何况，吕布的并州铁骑都已安装我们的新式蹄铁和双边马镫，铠甲也基本换上了我们的新钢。”刘备毫不怀疑吕布的本事，“如此雄兵，加上勇冠三军的无双大将，哪怕对上曹操的虎豹骑，亦是平分秋色。而他的对手，仅是跟董卓时代一般无二，毫无长进的西凉铁骑。”
“更何况，当初董卓麾下猛将如云，从华雄到吕布，都是顶级骁将，而马腾旗下只有马超，韩遂麾下更是充斥着三流武将。”他摇摇脑袋，“所以，并州战事，不必管他，等着吕布的捷报就是。”
“哦，对了，取我笔墨来。”
刘备一拍脑壳，朝亲兵微微颔首。
“大王这是……”
“我要写封信给吕布。”刘备正色道，“马超是个好苗子，也有万夫不当之勇，最好是生擒，招纳为我们所用！另外，鉴于马超孝顺，想让他归心，也别杀马腾。我们最好将马腾俘虏回来，作为人质养在历城，这样马超在外征战时可以保障其忠心。像这种野性难驯的猛将，必须得有制衡的手腕，不能随意信赖。”
尽管说，刘备在信息卡上早就得知，所谓的“蜀国五虎将”，便是关张赵黄马，其中马就是马超。
但现在刘备跟马超很不熟，他可不觉得两人只需一个照面，就能王八对绿豆一般看对眼。
“这……”徐庶苦笑，“大王，吕将军刚刚出征，还没跟马韩联军对上呢，您就给他下这种束手束脚的高难度任务，怕是不太好吧？”
刘备大笑：“那可是我们的无双飞将，我信得过他手里的方天画戟。搁在别人身上，我只会要求他击溃西凉贼酋，但对于吕布，我们完全可以有更多的期待。”
“毋庸赘言，直接磨墨！”
很快，刘备就将关于生擒马腾和马超父子的要求，写在纸面上，着人快马发去并州。
而与此同时，赵云终于带着他的三百虎骑，畅通无阻地抵达了荆襄。