襄阳。
虚弱的刘表从病榻上爬起，却是听到官府外又有“报！报！报！”的紧急军情传来。
他心里咯噔一声，只觉心浮气躁，但一想到荆襄多年的经营，刘氏家族的基业，刘景升只能强撑病体，招手唤来侍女：“给我煮一碗老参汤。”
“是！”
这是他从荆州名医处求取的药方，可令老者焕发生机，扫除颓态。
参汤吊命，却也透支寿元。
刘表自然清楚危害，却也已经无可奈何。
一碗浓汤下肚，他的腹中燃起一丝暖意，便在亲卫的搀扶下，来到议事厅。
蒯良、蒯越两位谋主，正跟他的妻弟蔡瑁吵成一团。
“哼，你二人才疏智浅，根本不足以抵御刘玄德的计谋！”蔡瑁不屑地剔着牙，一脸横肉地鄙视蒯氏兄弟，“上一回，你们说可以跟刘备会晤，结果呢？现在人心浮动，襄阳城的粮价飙升，到处都有人喊要投降，真就不如不见！”
蒯良冷冷道：“我主刘景升，号称八俊之一，威震九州，岂能连见一面齐王的胆量都没有？树的影，人的命，我们纵然知道危险，也必须去见！”
蒯越也淡淡道：“刘备被人誉为当世兵圣，既有孙膑之谋，又有鬼谷子之计，兼具孙武之略，乃当世雄主！他麾下猛将，南征北战，傲视大汉；他帐中谋臣，谋定天下，屡出奇策。我等以荆襄一州之地，抵抗坐拥半壁江山的刘备，自然艰难。”
蔡瑁冷笑不已：“听听你的屁话，全是在吹嘘刘备！那个大耳贼，是不是已经招降了你？他给你们蒯家的筹码是什么？难道将来由你做荆州牧？”
“呵，说两句实话，就是吹捧刘备？”
蒯越不屑，怒瞪蔡瑁：“那一日江心洲会晤，你与张允见到龙骨船时，面如土色，吓得宛如两条摇尾乞怜的老狗，那才是真正在吹捧刘备，在灭我荆州文武的威风！”
被戳中痛处的蔡瑁，顿时拔剑出鞘：“竖子，安敢辱我？”
“都闭嘴。”
刘表重重地用拐杖一震地面，斥道：“我等即将死无葬身之地，你们居然还在内讧不休！若想继续吵，等那张翼德一矛将我们戳死后，再在地底慢慢吵。”
“主公！”
众人纷纷躬身。
蒯良大喜：“您……莫非已经大好了？太棒了，荆州危亡在即，我们正需您拿个主意。”
刘表摆手，喜怒不形于色，仿佛又有了昔年的风姿。
“我听到加急军报，病中惊醒。”刘表紧蹙双眉，他时间紧迫，没有闲暇与众人闲聊，便直入正题，“莫非刘玄德已经开始攻城了？”
“那倒是没有。”
蔡瑁赶紧道：“这些日子，凌操与周泰，经常带着龙骨船在襄阳附近巡逻，试图依靠高大的船身，恫吓我们襄阳水师。但我一直在安抚士兵，没有令他们得逞。”
张允也道：“龙骨船虽号称如履平地，可以抵御一定的颠簸，但也终归是船，想必刘备带来的那些徐州和冀州的旱鸭子，依旧难以适应。所以他们正加强操练，带这批新兵蛋子出巡，试图让他们习惯水面交战。”
“哦？真是如此？？”刘表心里存疑，但却也想不通缘由。
“那紧急军情是……”
“回禀主公！”
蒯良苦笑：“刘备已策反了武陵太守金旋、桂阳太守赵范，以及零陵太守刘度。他们三方派出了本部兵马，联合刘备麾下的张飞、甘宁，正准备猛攻长沙郡。荆南四郡形势危急，我们正商讨是否该出兵救援。”
“什么？”刘表失声，勃然大怒，“荆南四郡，靠曹操更近，他竟然作壁上观，对刘备的进攻视而不见？”
他忍不住拍案而起：“楚公的头衔，果然是一个陷阱！曹孟德此人，奸诈狡猾，根本不值得信赖。现在细细想来，他根本就是想用一个虚头巴脑的楚公，让刘备这个齐王心生嫌隙，觉得我有篡汉之嫌，从而引我们二虎相争，好让他渔翁得利！”
蒯越叹了口气：“事已至此，多说无益。我们已经上了曹操的贼船，只能一条道走到黑了。”
“是啊，江心洲会晤之后，刘备大概已经认定主公不愿舍弃楚公的封爵。”蒯良也颇有微词，但作为荆襄士族，他也只能跟刘表捆绑在一起。
如果有可能的话，他们都愿意跳到刘玄德麾下，为那个人中之龙效力。
只可惜……
徐州糜家在他起兵之初时就已押宝刘备，可谓独具慧眼。
南阳诸葛家也已经全线倒向刘备，家中贤才都在这位齐王麾下效力。
江东孙家和周家，也都纷纷投向了刘备的势力。
这位齐王身后的世家大族，已经很多很拥挤了，根本就容不下他们蒯家。
刘备也根本就不可能信赖蒯家，更是不需要去信赖一个陌生的蒯家，反倒需要瓜分蒯家的原有利益，去填饱那些刘备嫡系势力的胃口。
一念至此，蒯越清除掉心里的投降念头，正色道：“主公，荆南四郡一旦丢失，我们非但丧失大批可用之兵，而且会断绝退路。依我所见，理应火速派水师袭扰夏口，攻打刘备的水师大营，围魏救赵！至少，我们可以降低一部分长沙郡的守城压力，也令韩玄和刘磐相信我们没有弃他们于不顾。”
“不派步卒吗？”张允有些老大不情愿。
派水师出击，无疑意味着攻打江夏的事就会落在蔡瑁与他身上。
蒯越大摇其头：“当然不行！刘备突然攻打荆南四郡，说不准就是调虎离山，想让我们派兵，然后他们就能围点打援。只有派出我们强大的水师，才能做到进可攻退可守，不会被刘备轻易歼灭。”
“哼，他们的龙骨船和神臂弩，对我们的楼船也颇有威胁。”蔡瑁自然不愿意损失手中的水师。
在生死存亡的关头，这个荆州本土军阀十分清楚一件事：“自己手握重兵，才能进可攻打刘备，退能投降曹操。一旦水师化为乌有，那他蔡瑁和蔡家，都将丧失所有主动权。”
“你们可曾想过！”蔡瑁据理力争，“一旦那五百步射程的神臂弩，灌装火油，加上磷石，制成火箭，远远地向我们的楼船射来。届时岂不是瞬间就会将我们烧成焦炭？如果荆州水师覆灭，谁来保护主公？”
“危言耸听！那神臂弩不合常理，肯定是刘备吓唬我等！你身为荆州武官的领袖，居然被刘备一句话吓破胆，真是可耻！”
“哼，刘备从不诳语！他的诚信，世人皆知。”蔡瑁也不得不站出来吹嘘一波刘备，“他说神臂弩能射五百步，必定为真！再说了，你觉得神臂弩不合理，那龙骨船就合理吗？既然龙骨船这些日子在荆州纵横捭阖，没有任何散架的迹象，那神臂弩的射程，肯定也是真的！”
言而总之。
蔡瑁和张允不愿围魏救赵，只想固守襄阳城。
蒯越和蒯良也不同意步卒跑去荆南四郡救援。
一时间，讨论陷入僵局，所有人都在打着自己的如意算盘。
“我偌大的荆州，难道就没有能够能出退敌良策的大才吗？”刘表唏嘘喟叹。
蒯良忽地道：“似乎……还真有一人能够办得到。主公可听说过一个谶语——‘卧龙凤雏，得一可得天下’吗？”
刘表摇头：“谶语之道，虚无缥缈，不能尽信。”
但对大部分东汉人来说，谶语都是可信度极高的东西。
因为汉光武帝刘秀，便是应谶语而生的中兴之主，一辈子笃信谶语，却总能践行谶语，最终成了谶语的代言人。
那一条被誉为史上第一的谶语：“一个叫刘秀的人将登基为帝，终结王莽篡汉的统治”。
最玄乎的是，这条谶语在王莽新朝风靡时，刘秀本尊还只是个穷光蛋混小子，半点势力都没有。
“主公，这次真的可以信一回。”蒯越以抓住最后一根稻草的心态，提醒对方，“有凤雏之称的庞统庞士元，不久前才被曹操贬斥，怒而坐快船回到了荆州。”
“在此危急存亡之际，一个顶级谋士从天而降，岂非天意乎？”蒯良也跟着帮腔。
刘表顿时动摇了。
他也实在没辙，只能死马当活马医。
而最打动刘表的一个原因是：庞统与曹操不合，是因为厌弃而贬斥回来的。
他现在也很厌恶出尔反尔的曹操。
至于苦肉计的可能性……
鉴于目前曹操与己方在明面上仍是盟友关系，刘表完全没往那方面想。
毕竟，如果真的想施展苦肉计，庞统应该去刘备那里投效。
“派人去请！”刘表趁着药劲，决定为刘氏宗族和子嗣后裔，最后拼一回。
蒯越欣喜地道：“不瞒主公，我已提前邀请此人来我们荆襄出仕，也向他保证，会保举他在我们这里有一席之地。”
“哦？他意下如何？”刘表感兴趣地问。
蒯越的脸色顿时一僵：“他说……他说……”
“蒯越，休要隐瞒！”蔡瑁见状，情知其中必有猫腻，很想看这个素来不对付的谋士出糗，赶忙催促。
蒯越苦笑：“庞统说，主公大限将至，命不久矣，现在加入荆襄，将来到底算是主公麾下谋臣？还是嫡长子刘琦的托孤之臣？抑或是刘琮与蔡夫人一派？”
刘表勃然色变，荆州群臣也是一片哗然，都震撼于庞统的大胆言论。
“庞统狂悖，焉敢妄论主公家事？难怪被曹操厌弃！”
“此人有挑动大公子刘琦与小公子刘琮双龙夺嫡的嫌疑，请主公将其撵走，至少赶出襄阳城！”
“非常之时，当行非常之事！我倒是觉得庞统真性情，说话从不藏着掖着，说不定他真有妙计驱逐刘备。”
文武一如既往的吵闹起来，互相不服。
刘表只觉得头疼欲裂，但很快却拿定了主意：“将庞统叫来吧，至少，我们可以听听他的高论。如果实在不堪，胸无点墨，再赶出荆襄不迟。”
“主公睿智！我等今番有凤雏相助，必能化险为夷。”
蒯越大喜，但没待离开，却是谨慎问道：“主公，上一回我替您招揽庞士元，已经被拒绝了。这次若是旧事重提，我们起码得给他一个答案。”
“哼，就说……刘琮在内，刘琦在外。”刘表眸光深邃地给出一个，似乎模棱两可的答案，“岂不闻，申生在内而危，重耳在外而安的春秋旧事？”
荆州文武，心里却是陡然一激灵。
原来如此！
这老小子瞧上去半只脚入棺，平日里也放任蔡家人嚣张跋扈，可实际上却给刘琦留了一线生机啊！
申生和重耳，指的是春秋战国时，晋国的嫡长子申生和庶子重耳之间，爆发的夺嫡大战，与今时今日的荆州刘琦与刘琮之间，颇为类似。
申生留在国都，遭到陷害，最终上吊自戕。
重耳逃亡在外，颠沛流离，却反倒在大乱平息后归来登基，名正言顺地成为晋国之君。
也因为多年游历，开拓了眼界，也积累了生死不弃的贤臣追随者，重耳最终励精图治，成长为与齐桓公并列的春秋五霸之——晋文公！
所有荆州谋士幡然醒悟，从刘表的用典中意识到他的心之所向：并不是如所有人猜测的那般偏袒刘琮，待刘琦弃如敝履，而是对长子和幼子都寄予厚望，希望他们都能出人头地。
很快，庞统就出现在荆州牧的府邸中，恭恭敬敬地对刘表一揖到底：“久闻刘景升是不世出的大贤，八俊之名，果不虚传！只可惜生不逢时啊，若能晚出生20年，则与刘玄德和曹孟德逐鹿天下的人里，必然有您！”
刘表皱眉，略感不爽。
这庞统，字字句句都在暗示他命不久矣，说话真难听啊，难怪曹操与他决裂。
蒯越咳嗽一声：“士元，你也已经得到了想要的答案。现在齐王刘备汹汹而来，兵锋直指荆南四郡，我家主公也想听你的妙计，看看大名鼎鼎的凤雏，是否名副其实！”
庞统微微一笑，露出智珠在握的神情。