忽有一个流氓地痞打扮的人，拔刀站起，朝着过往路人怒道：
“刘玄德，欺人太甚了！”
“我们兄弟千里迢迢来投奔他，就只肯给一碗稀汤寡水！那肉粥里，哪里是什么好肉？根本就是跑来投奔的流民，被他直接屠宰了，用来喂给其他人。”
“诸位，刘玄德的粮仓装得满满当当，他个人奢靡成风，每日都有九个美人作陪，我们这些升斗小民却是忍饥挨饿，活得不像人呐！”
“你们何不与我一同起事，攻下那粮仓，把粮食都分了，接济所有流民兄弟们？”
那人说得慷慨激昂，唾沫星子横飞。
四周有数个痞子，跟着咋咋呼呼，大有一夫振臂九洲同心的架势。
马超立刻就撸起袖子，准备出手：“说来就来啊！咱们赶紧将那些闹事的探子解决掉，不能放任他们妖言惑众！”
庞德也直接拔出腰间的一把匕首。
杨仪却是撇撇嘴，完全不当一回事儿：“瞧热闹就行。这种事儿，江夏城百姓也见怪不怪了。”
“啊？？？看到煽动造反的贼子，为啥会是这种态度？？？”马超和庞德都懵了，满脸的难以置信。
但下一刻，他们见到了终身难忘的一幕。
百姓们七嘴八舌地嘲讽起来：
“胡说八道！俺是做屠户的，齐王锅里煮的是啥肉，俺能闻不出来吗？还人肉哩，你没长眼吗？华佗神医的徒子徒孙们，一直都在将尸体带到西郊统一焚烧，哪来的肉？都是骨灰！”
“哇，齐王来江夏城，就连一个女眷都没带，你还夜御九女呢，真不害臊！”
“是啊，假话张嘴就来，听你的北方口音，应该是曹操的人吧？曹孟德那个混球，倒是的确如此，我还收藏着他的《一炮害三贤》呢。”
“稀汤寡水？那满满当当的一碗肉粥，你管这叫稀汤寡水？俺们都亲口喝的，你胡咧咧啥？”
“流民兄弟们，这货又想煽动咱们闹事！咱们好不容易在齐王麾下过上了好日子，这些杂碎想害咱们重新流离失所！你们能忍吗？”
下一刻，所有摊贩们放下了手里的生意，所有食客们摩拳擦掌。
“你们……想干嘛？”肇事者脸色大变。
但百姓们已是一拥而上：“灭曹狗，杀刘表！把这些狗曰的探子全部打死！”
“已经解决了。”杨仪淡淡笑笑，朝着马超庞德耸耸肩，“在齐王治下，很多东西无需我们亲自出手。你们尽可以相信百姓，他们并不蠢，更是比我们千百倍地爱惜眼前的好日子，生怕有人毁掉江夏城的生活。”
马超和庞德只觉得眼前的事简直匪夷所思。
“在西凉……”马超喃喃，“若是有人在茶楼骂我们父子，立刻就会有无数人附和，巴不得我们早早死掉。”
庞德实话实说道：“在您父亲的治理下……的确徭役很重，粮税也是民不聊生，难免民怨沸腾，其实不光是百姓生活艰难，我们军士的兵饷，也基本是只能拿到三成左右。”
马超无言以对。
三人噙着笑意，看着江夏城的百姓们将肇事者捆起来，浩浩荡荡地送往官衙。
然后，便继续上路。
这一回，便再没有任何奇事发生，他们平安抵达了刘备赠予的小院。
“被褥都是现成的，也已晾晒好，都是齐王在一个月前早已给你们备妥的。”杨仪随口说道，“你们好好休息吧，明日开始做公务，应该会很疲累。”
说罢，他就转身离开。
而马超和庞统，却是忽然想到一件事：一个月前，刘备就已经在给他们准备屋子了，也就是说，那时候他就十分确信他们一定会输，一定会被俘虏送到江夏城来？
“刘备此人，居然对他的判断自信如斯。”庞统咬紧嘴唇，“他料准了我们必定会败。完全不觉得我们有赢面。”
马超喟叹：“令明，他的确有自信的资本。别忘了，我们的西凉铁骑在吕布的冲击下，居然不堪一击。而今天齐王居然说，并州狼骑仅仅是轻骑兵，真正的重骑兵另有其人，叫什么猎国龙骑。”
“我觉得……他不像在吹嘘。”庞德思索着道，“道理很简单，我们接下来就得为他效力，朝夕相处间，如此拙劣的谎言肯定很快就会被识破。而刘备深得所有人信赖，一言九鼎，绝不是会轻易撒谎的人。”
马超点头，分析道：“我也觉得他说的是真话。别忘了，吕布是后将军，而赵云乃是在他之上的右将军！而且，他们都是骑将，赵云更是在刘备发家前就忠诚跟随，深得他的信赖。”
“就连吕布麾下都能有并州狼骑和幽州突骑两支精锐，那赵云的部队，这一支所谓的猎国龙骑，肯定是更加厉害的王牌部队。”马超从官场和亲近上做出判断。
“据闻，刘备手中有好几个优质铁矿，他倾全力打造的具装甲骑，不知道有何等风姿。”庞德悠然神往地想着，同时不禁对以往感到一丝惭愧，“我们身为大汉子民，却跑到并州去劫掠百姓的口粮，真是畜生行径。”
马超也是苦笑：“看到齐王的治理水准，我忽然觉得，倘若凉州早些被他所统治，百姓必定早就安居乐业了，何须四处流浪乞活？他，才是大汉中兴的天命之王。”
二人已没有任何对刘备的敌意。
反倒都觉得，在刘备麾下效力，实在是与有荣焉。
……
翌日。
一夜无话。
刘备捏着一封来自糜威的情报，擂鼓聚将，看向麾下大大小小的文武，肃穆道：“最新消息，刘表亲自出阵，指挥水师，劫掠了我们两艘从江东运棉袄到江夏城的货船。”
正说着。
门口传来加急军情的报告：“报！报！报！华容道有曹军出没，已洗劫我们一个从幽州运输毛皮的商队。对方甲胄精良，马力极快，疑似是曹操麾下精锐骑兵。”
左手的众文臣中，周瑜出列，拱手道：“大王，这必然是曹操用兵的习惯——断敌粮道，逼其速战！我们不可中其奸计，应当沉住气，徐徐图之。”
右手的诸武将中，魏延却忧心忡忡道：“但深秋已尽，凛冬将至，正好是缺过冬衣服的时候，若是他们一直对商路下手，江夏城怕是支撑不住。”
刘备深以为然，冷哼道：“魏延所言不错。对方是掐准了隆冬酷寒的威胁，想让我们江夏城大范围死人，从而瘟疫泛滥，不攻自破。”
“那我们……”
“无妨，他们想战，那就决一死战！”刘备淡淡冷哼，镇定自若地道，“吕布来报，西凉军阀已经败退；关羽同样来信，说羌胡等进犯边境之人，也已经全部剿灭。我们可以腾出手来，准备这场大决战！”
徐庶出列道：“大王，马腾韩遂已不成气候，正在自相攻伐，凉州唾手可破。益州刘璋，守户之犬耳；汉中张鲁，傲慢鼠辈耳。现在天下有实力争霸九鼎的诸侯，唯有曹孟德与刘景升。我们若能在此地，一战重创两人，伤其元气，则大事可成！”
凌操则反驳道：“元直，话虽如此，可何必同时面对两大诸侯？依我看，那刘景升只剩一口气罢了，我们或可派刺客，一击毙命。而襄阳若是没了刘景升坐镇，立刻就沦为乌合之众，仅是一盘散沙罢了。到时候，我们集中全力对付曹操，则事半功倍。”
“以刺客行宵小之事，焉能服众？”徐庶冷哼，“大王要一统天下，不光是占据地盘，更是要打服天下诸侯，令所有人都臣服于大王的宏图霸业！唯有如此，将来推行政策时，才能全无阻力。我们不仅要打出一个天下太平，更是要打出一个天下大治！”
他驳斥道：“若是以刺客来对付刘表，将来百姓们评说大王的霸业时，就会嚼舌根，说我们怕了刘表。这是给大王的文治武功抹黑！”
凌操默然。
刘备十分赞同徐庶的话：“元直之言，深得我心。我们要的从来不止是胜利，更是人心！”
“何况，我们也是不得不战。”刘备悠悠一叹，“江夏城是一个储备有限的工匠城市，我们绝不能准许曹操和刘表一直袭扰粮道，必须保障冬衣安全抵达。”
“再说了。”他豪情壮志地站起身来，拔剑出鞘，“我们一直以来，都在期待着他们倾巢而出，与我们决一死战，从此决定天下归属。现在，他们终于肯滚出来了，这正是一举歼灭两大诸侯的大好良机！”
“诸位，鲸吞荆襄九郡斩杀国贼曹操的不世之功，就在眼前了！”刘备眯缝双眸，“接下来，让所有部队枕戈待旦，我们要打一场大仗了。”
“传我军令，令关羽和臧霸集结兵力，袭击曹操腹地，兵逼许都城，以此围魏救赵，令曹操的部队进退两难！”
“同时，让陈道的无当飞军南下，佯装向荆州方向移动，以此来影响他们对我们军力的判断。”
“子龙！”
刘备威风凛凛地扫视众将。
“属下在！”赵云躬身拜倒，一袭白衣白甲，礼仪没有任何可指摘之处。
他尽管受到齐王恩赐，拥有剑履上殿的殊荣，却从不恃宠而骄，依旧维持着最恭谨的态度。
刘备笑笑，凝视着爱将：“你该带猎国龙骑出去练练手了。曹操既然派出骑兵，试图袭扰我们粮道，那就以商队为诱饵，猎国龙骑设伏，冲杀曹操的骑兵！”
“曹操地盘极小，钱粮又少，主要靠摸金校尉来养活。但豫州的古墓，已经基本上被他的摸金校尉们挖掘得七七八八了，那意味着一旦他的骑兵有所损失，将很难得到补充。所以，你懂我意思吗？”
赵云不假思索道：“那我将以杀伤曹操的部队为主，多与他们缠斗，损耗其战马。”
“很好，持我虎符，去吧！”刘备将调动猎国龙骑的虎符，郑重其事地授予赵云。
“伯符！兴霸！”
刘备再次看向自己的水师大将们。
孙策和甘宁，便齐齐拱手看向刘备，眼神殷切。
刘备肃然道：“伯符统御黄祖处收编的水师，发兵为我们的商船保驾护航，在明处震慑刘表；兴霸即刻率领五艘龙骨战船，以铁球轰击襄阳城墙以及箭楼，以神臂弩射杀守城士卒，务必令他们恐慌沸腾，人心惶惶！”
“是！”
水师也立刻倾巢出动。
徐庶忽地问：“大王，江夏城流民真心拥护您，我们何不从中征兵，守备江夏城墙，谨防各种宵小？”
刘备却是摇摇脑袋：“局势远远未到那一步。若是我方兵败，再号召江夏城百姓一起协助守城便是。目前，我们的兵力足以护佑住所有百姓。”
“去吧，江夏城的安危，就交托在你们手中了。”他挥退众人，示意所有人都忙碌起来。
江夏城的战争机器，便紧锣密鼓严丝合缝地运转起来，即将释放出惊人的威力。
只剩下马超和庞德，有些无所事事，讪讪地向刘备请教：“齐王大人，没有我们的事吗？”
刘备笑笑：“不是早说了，目前江夏城最关键的事，乃是灭鼠，提防入冬的大疫。此事，你们去襄助华佗神医完成，不可怠慢！也无需觉得我轻视你们，不肯交予你们重要任务，而是在我的麾下，所有人都须得先从小事做起，证明自己的本事。”
“文臣，多都先做主簿和县丞；武将，则先做百人将，或是小股剿匪。”刘备正色提醒他们，“唯有将小事也做得漂漂亮亮，我才能信你们能搞定大事，你们麾下的士兵也会觉得你这个长官值得信赖。”
“……是！”
本来有些不服的两位小将军，听刘备着重强调，才收敛起了轻慢之心，乖乖带着衙役们和流民巡逻队，一起冲向大街小巷的垃圾堆，按照华佗弟子们的指挥，开始对付吱吱乱叫的怪物们。
刘备，终于再次在曹操和刘表的刺激下，展露出他积蓄的恐怖底蕴。