张飞大笑：“大哥，就那贼厮的小破船，居然敢自称艨艟巨舰？干脆叫小舰舰得嘞！”
周泰也不屑地往滚滚江水里吐了口痰：
“我们的龙骨战船，能载五千猛士，如履平地，可有效解决北方兵士的晕船病，这才叫真正的庞然之物！”
“以后，巨舰之名，当归我们龙骨船所有！待我们踏平荆襄，俘虏了那些艨艟小舰，可以将它们挪去运粮草，或者干脆卖给当地渔民用于捕捞，应该挺有用的。”
听到刘备一方如此贬低己方艨艟巨舰。
张飞周泰的话甚至有羞辱的嫌疑。
荆州文武气得发抖，却又无法反驳，更是无可奈何。
毕竟，在那令人胆战心寒的龙骨战船面前，他们根本不敢造次，唯恐一旦僭越雷池，就会被对方碾得粉碎。
刘表颤颤巍巍，哆哆嗦嗦地抬手问：“刘玄德，你是想趁你我会晤之时，驱大船攻杀我等吗？卑鄙至极！我告诉你，我刘景升素来不受威胁，大不了今天玉石俱焚！”
刘备淡笑：“景升公何出此言啊？我仅仅带了两人奔赴江心岛，诚意早已显露无疑。至于我方的龙骨船和神臂弩，呵，它们在准备巡游长江，封锁江面，所以才路过此地，不必挂怀。”
“我信你个鬼！”荆州文武心里暗骂。
显然，刘备就是来展示他的兵多将广和军械精良的。
而且……效果显著！
蔡瑁和张允作为水师名将，极擅水战，他们最先被震慑住了，甚至完全遗忘了曾经跟蔡夫人保证的“摔杯为号”、“诛杀刘备”。
“这艘大舰……步卒在上面行走，真的可以抵消很多颠簸。”蔡瑁忍不住对着张允窃窃私语，“糟糕了！我们的水战优势，怕是要在龙骨船面前荡然无存！”
张允的回答也很直白：“荆州，危矣！”
二人能从彼此的眼中，看到对方深藏的恐慌。
刘表缘何能做好一条“守户之犬”？
他俩都很清楚：因为在抵御江东时，他们的步卒更精锐；而在对抗曹操时，他们的水军更优秀。
可现在，刘备的兵圣之名传播四海，他麾下的庐江上甲、无当飞军、幽州突骑、并州狼骑，以及白毦兵、陷阵营、技击士等，都是天下公认的精兵。
荆州唯一的优势，便是水战！
可在看到那些威武雄壮的龙骨巨舰后，他们只觉得空前的绝望。
蔡瑁喃喃低语：“齐王展露出的冰山一角，就已如此可怖。他藏着的那些秘而不宣的大杀器，怕是更加……”
“老蔡，我们得早早谋划啊！”张允苦涩一笑。
“走喽。”
此时此刻，刘备也懒得再跟刘表啰嗦，直接授意周泰将岸上小舟掷回水中，登船与龙骨战舰汇合。
临别前，他只撂下一句温和劝告：“勿要与国贼走在一起。景升兄，早日回归大汉正统，犹不失封侯之位。哪怕退一万步讲，凭你八俊之名，仍可做富家翁。”
“莫要自误，落得个九族被诛，连累家小的下场！”张飞却是黑着脸，冷冷一哼。
待刘备那一叶扁舟离去。
荆州众将才意识到，他们已经汗流浃背了。
“妻弟！妻弟！”
“德珪！德珪！”
刘表六神无主地叫唤起来，将蔡瑁喊到面前。
“主公，您找我所为何事？”蔡瑁表面上依旧维持着基本的恭谨。
刘表赶忙问：“我老眼昏花，没看清那神臂弓，你眼神最锐利，可看清楚，它真的能有五百步射程？”
蔡瑁愣了愣，赶忙断然否决：“绝无可能！刘备一定是在诈唬我等！”
“古往今来，所有弓弩，焉有超过五百步的？”蔡瑁嗤之以鼻，“如果他真有如此本事，为何不趁机掩杀，将我荆州文武全部歼灭在此？届时，他取荆州，岂不是探囊取物一般？”
蒯越却是摇头：“不能以此为证。刘备生平最重诺，笃信仁德之道。他从不曾擅杀使者，也不可能在会晤时与我等火拼。”
“哼，蒯越，你如此偏袒他，为他说好话，是否已经想投入他麾下了？你蒯家，是不是想将荆襄的城门献给刘备？”蔡瑁趁机往这个老政敌脑袋上泼脏水。
蒯越大怒：“我只是说刘备的性格罢了，你竟敢如此辱我！蔡德珪，你以小人之心度君子之腹，太小觑我对主公的忠诚了吧？”
“别吵了。”
刘表一见他们又要吵成一团，内讧不休，疲乏地挥手制止：“依刘备的秉性，恐怕不会在神臂弓上撒谎……唉，那巨大的龙骨战船，我等亲眼所见装满兵士，怕是真的能载五千余众。”
“主公，最可怕的绝不是装满士卒啊！”蒯良涩声提醒，“依我所见，那神臂弩是大型兵械，但在龙骨船上十分稳固，仿佛在平地上一般。诸位，你们可曾想过，若是刘备一方拆除神臂弩，装上投石机呢？”
“我们荆襄的城墙，陆地上的部分，十分坚固，但靠水的地方往往年久失修，比较松懈……”蒯良越说越是骇然，跪倒在地，惊慌失措地谏言，“一旦那部分矮墙，被投石机击碎，刘备再以撞角突入，数千悍卒沿着缺口冲入襄阳城，恐怕是一战定风云，顷刻间我们就要覆灭！！！”
刘表脸色大变，一想到那种可能性，忽地头昏脑涨，竟是直接晕死过去。
“主公！主公……”
荆州文武面面相觑，一片手忙脚乱。
很多在荆襄没有家族，对刘表本人也缺乏忠诚的人，看到他在刘备的威慑下，竟不堪地吓晕过去，顿时大失所望。
人心浮动，很多异样想法随之滋生。
……
回夏口的归途上。
张飞捧腹大笑：“大哥，刘表老儿真是孬到家了，说他是守户之犬真是妙哉！”
周泰鄙夷道：“守户之犬，也就是看门狗，往往都是很凶的。一旦被人踏入家门，立刻就要扑上去撕咬。可依我所见，刘表根本就是一条被吓破胆的断脊老狗，既无雄心壮志，又不敢豁出性命，却又贪图曹操的封赏，做着在荆襄九郡裂土分疆，世世代代做楚公的美梦。”
“他就是老糊涂了！”
周泰给出最简单的锐评。
刘表身后，徐庶和周瑜也都从船舱中走出迎接。
一番寒暄后，周瑜率先赞同道：“周泰说得不错！刘表若是懦了，大可以顺势向您摇尾乞怜，献上荆襄九郡，至少可以获封一个爵位，保三世富贵。他如果仍有昔日单骑入荆襄的雄心，就该在看到龙骨船和神臂弩后，直接当场翻脸，与您火拼！因为事已至此，只有擒贼擒王，才能救下荆襄。一旦放您归来，就是龙入大海虎入深山，大势去矣。”
刘备披上一袭绒袍，抵御江面寒风，嘴角微翘：“我已探出刘表虚实，他却看我如雾里看花。诸君，接下来可以先攻略荆南四郡！刘表今日已吓破胆，必定龟缩襄阳，不敢来救。”
徐庶击节赞叹：“我也正想向大王谏言，直取武陵郡与桂阳郡。”
“哦？为何独独是这两郡？”刘备看向自家谋士，“莫非，你与他们取得了联系？”
“大王神机妙算，正是如此！”
徐庶露出笑意，坦言相告：“您让我找的乡野遗贤——杨仪杨威公，此刻居然恰好就在武陵太守金旋账下听命。我将您的手书转赠与对方后，他几乎是立刻就亲自与我们探子接头，确认了那封信的真伪。”
“他意下如何呢？”尽管已知结果，刘备依旧笑吟吟地询问，让麾下众谋士武将看到荆襄本土势力望风来投的大势，以增己方士气。
徐庶肃然道：“杨仪十分感动，愿肝脑涂地侍奉大王。但在探子询问他是否愿意立刻来我方夏口水寨，与您会晤时，他却婉言谢绝了。”
“嗯？”周瑜蹙眉，谨慎道，“是否有诈降的嫌疑？不愿以身涉险，怕是降服之心不诚。”
刘备摆摆手，打消了周瑜的疑虑：“不必多疑。杨仪在荆襄并不受刘表重视，堂堂大才，只能屈尊做一军中主簿，岂能不满腹委屈？我料定，此人应该是暂留在刘表军中，暂时蛰伏，想立下一份大功劳，作为入我账下的投名状！”
徐庶大惊，彻底拜服：“大王真是神机妙算，我徐元直远远不如！杨仪所说，正是如此！他欲说服武陵太守金旋，脱离刘表，一起投奔大王！”
“另外，杨仪还说桂阳太守赵范，对刘表多有不满，只需一纸大王亲书的招降信，则赵范必定归心！”徐庶恭恭敬敬地将杨仪的亲笔手书奉上。
刘备略一扫视，果然如此。
“杨仪果有一流文臣的底蕴，行事果决，对局势判断也异常精准。”他很满意，便直接下达军令：“诸将，刘表昏弱，经我今日一吓，怕是许久都不能重振雄心。我等应当趁机夺取荆州南部四郡！你们立刻整饬部队，向长沙郡进军！”
“我们只需啃下长沙太守韩玄这块硬骨头，则荆南四郡尽入吾彀中！”
刘备瞥向墙上悬挂的荆州地形图，随手掷出一箭，正中长沙郡的中心。
“遵命，大王！”
……
刘备与刘表的会晤，牵动着天下诸侯的心思。
而且由于参与的荆州文武太多，第一时间就有人绘声绘色地将当日情形绘制成画卷，散播到四面八方。
反应最快的，自然是荆襄本土势力。
当他们郁闷归来时，蔡夫人就携刘琮，直接来到蔡瑁的府邸，大怒质问：“阿瑁，你为何没有履行诺言，趁势派大舟掩杀，一劳永逸地解决此獠？”
蔡瑁颓然苦笑。
张允也是无奈坐倒。
“唉……”两个枭傲荆州的猛将，齐齐发出苦涩叹息。
见状，蔡夫人也懵了。
“咋……咋回事？莫非中途出了事情？我听说，刘景升被刘玄德给吓晕了？这是真的吗？那刘备莫不是有三头六臂，生得青面獠牙？”她紧张地问。
蔡瑁叹道：“当时，我见刘表与刘备面对面交谈，趁势退回人群，正准备让张允动手。可是，我马上就意识到计划必不能成了！”
张允接口道：“因为当时，五倍于艨艟巨舰的龙骨战船横空出世，那是刘备处心积虑准备着来震慑我等的大杀器！一见到那遮天蔽日的巨舰，我们楼船上的兵士立刻乱成一团，人人自危，根本不敢向对方射出火箭。”
“一群孬种！”蔡夫人咬牙切齿，她未曾亲临险地，不曾亲眼目睹，自然完全理解不了荆州水兵们的恐惧。
蔡瑁又解释道：“实际上，也确实很难对刘备下手。因为他们的大舰上装载着能射500步的神臂弩，已经瞄准了我们。我们若是动手，最多能射三波火箭，立刻就要被对方全歼。”
“但三波火箭，恐怕很难对付刘备。”蔡瑁提醒她，“须知，刘备此人不止是兵圣！姐姐可记得当年十八路诸侯讨董时，刘关张曾合力对抗战神吕布？依我所见，此人怕是有不逊一流武将的勇武！”
“而他身畔，也有张飞与周泰两个当世名将。尤其是那周泰，极其擅长水性，他只需带着刘备跳入滚滚江水中，便能化险为夷。”张允也提了一嘴，“再者说，当时周泰特意拖了一条小船到江心岛上。现在想来，一旦我方暗箭偷袭，他们只需将那艘小船举起，便能作为盾牌挡住所有箭矢。”
“是哦！”蔡瑁恍然醒悟，“刘备，果然奸猾！竟是防得如此无懈可击。”
“唉，你们两个无能之辈，难道我跟琮儿，将来只能卑躬屈膝，向刘备乞降吗？”蔡夫人咬牙切齿，显然极为不甘。
她是蔡家的名门贵女，又雍容美艳，却甘愿侍奉刘表这个半只脚入土的老家伙。
所图所求，无非是刘表撒手人寰后的荆州之主权柄。
现在，好不容易熬到刘表行将就木，却即将被刘备摘桃子，她岂能不怒？
张允战战兢兢道：“蔡夫人，或许……我们早些投降齐王，仍不失封侯之位。毕竟，刘玄德仁义，天下皆知啊。他必不会在夺取荆州后将你们母子秘密铲除。”