“倘若投降曹操的话……”
张允叹息，摇摇脑袋：“此人乃乱世之奸雄，生性多疑，而你们蔡家在荆州经营百年，是真正的名门望族，他一定会担心自己离开后，派驻在此地的将领压不住蔡家。”
“依我所见，曹操多半会令人秘密处死您与我的好大侄阿琮。思来想去，还是投降刘玄德为佳！”
张允拱拱手，说出一番肺腑之言。
刘备今日的龙骨船和神臂弩，都已经打破了他往昔的骄傲，也将他的雄心壮志撕得粉碎。
毕竟，一直以来，楼船都是荆襄水军的招牌。
艨艟巨舰更是蔡瑁张允能够在长江上纵横捭阖的根基！
可刘备，竟是在最强点将他们击溃，而且龙骨船对楼船的碾压，简直是全方位的。
蔡瑁与张允，都是懂得造船术的，经常在船坞里走动。
他们一眼就能看出龙骨船对楼船的碾压性强大。
这根本不难得出结论，也就是荆州那些死鸭子嘴硬的老顽固，才会在梦里觉得荆州水军仍有反抗之力。
“真的……打不赢吗？”蔡夫人千不情万不愿，她多年媳妇熬成婆，根本不想放弃唾手可得的权势。
蔡瑁苦笑：“阿姐啊，那是五倍于楼船的真正巨舰！它啥也不用干，就只需用撞角狠狠地碾过来就行了。犹如大象踩兔子，巨蟒吞老鼠！我们的楼船直接就会被撞得粉碎，毫无还手之力。”
“大船多都笨重，不是很容易火攻吗？”蔡夫人冷哼，“这么多年过来，江东的火船，不是一直这样对付黄祖的楼船吗？”
“所以，刘备的神臂弩，设置得很精髓。”蔡瑁颓然又叹，“他麾下必定有水战奇才！那神臂弩如果真的能射到五百步，则轻易就可以用重箭将火船贯穿！装载着易燃之物的火船，为了减轻重量，一般舱底极薄。只要被巨弩命中，立刻就会浸水沉没。”
“除非夜黑风高，火船休想命中。”蔡瑁摇摇脑袋，“再说，我有观察那龙骨船，显然已刷了桐油和石蜡，火箭极难点燃。而且，龙骨船上能载无数水兵，只要他们训练有素，扑灭火焰绝非难事。”
蔡夫人勃然大怒：“阿瑁，你往昔自吹自擂，总说自己是天下第一水师大都督，在刘景升账下屈才得很。现在稍微遇到个硬茬子，就唉声叹气，孬种之极，成何体统？”
“阿姐，我也没辙了。”蔡瑁只能从桌下，取出一坛江南美酒，痛饮解千愁。
来自模拟器系统的跨时代巨舰强弩，竟是一举击溃荆州骄兵悍将们的傲慢嘴脸，这大概是刘备也想象不到的。
而仅仅三日后，就有一份荆州丹青妙手亲手绘制的“江心洲齐王会楚公图”，被八百里加急送到了许都的曹操幕僚府中。
曹操立刻升帐，将所有谋士与武将召集一堂，同时把情报告知他们。
“……正如我刚刚所说，刘备竟是掌握一种能载五千人的巨型龙骨战舰，而且在会晤刘表时，便出动了整整十艘！”曹操叹息，“刘玄德的实力，真是日新月异！他的崛起之快，当真无人能望其项背。天下英雄，唯齐王一人耳！”
“主公，振作啊！”郭嘉赶忙肃然道，“欲图吞天之功，就得行逆天之事！刘玄德虽然势大，但您一生从讨伐董卓起，又何尝不总是以弱胜强，最终挟天子以令诸侯，攒下今日的基业！”
程昱也是劝诫：“主公不必忧愁。他的龙骨巨舰哪怕再厉害，也不可能开回青州、幽州、冀州的苍茫大地上来。那神臂弩，也未必真如刘备所说的一样能有五百步射程。再者，既然他已曝光这些军械，我们只需收买一些工匠，很快就能仿制。”
荀攸立刻就道：“我会派出正在为我们挖掘大墓，积攒军费的摸金校尉，潜入刘备的发家之地——徐州。镇守那里的是世代经商的糜家。我听闻，糜芳向来贪图钱财，我们可以重金贿赂。”
“明面上，我们以糜芳为突破口，暗地里，由摸金校尉秘密行动。一定能窃回龙骨船与神臂弓的图纸，拉平与刘玄德的军械差距！”荀攸捋捋胡须，淡然道，“主公，军械终归是一堆死物。真正决定江山归属的，永远是人治！是世家！”
他们这批人都与曹操高度绑定，也都不喜刘备。
原因无他，刘备是一个织席贩履之徒，真正的草根出身，而且广施仁德给泥腿子贱民。
刘备的麾下，尤其是原始班底，乃是游侠儿徐庶，贩枣人关羽，杀猪匠张飞，商贾糜竺糜芳等，全都是地地道道的底层人，与世家大族无关。
若是刘备得天下，必将是世家大族的末日。
而曹操，本就是巨宦之后，有曹家和夏侯家族支持，后来又得到颍川荀家等名门投资，这才有了一群席卷天下的贤臣猛将。
他是世家子出身，幕僚中也都是名士，自然代表士族利益。
所以，哪怕看到刘备的兵锋剑指天下，已有一统诸侯之势，曹操麾下群臣却几乎无人动摇。
士族与小民，终归是不两立！
“妙计也！”曹操大喜，如获至宝，“速速派人行动！我们若有那龙骨巨舰，将来南下取荆襄，夺赤壁，将易如反掌。”
但庞统却素来不懂审时度势，没注意到曹操此刻的心情，偏去浇凉水：“主公，依我所见，龙骨船与神臂弓都只是小道罢了，目前真正的危局，在于刘景升的态度！”
“我听闻，与齐王刘备会面后，我们这位楚公竟是吓得吐血昏迷，一直未醒，甚至……有可能永不醒来。”
庞统忧心忡忡：“我曾多年待在荆襄，对刘表此人和他麾下群臣十分了解。他的续弦后妻蔡夫人，一直想谋害刘表发妻所生的嫡长子刘琦，从而令幼子刘琮取而代之，成为荆州牧。而水师中的实权将领，蔡瑁张允，都是她的爪牙。”
“但嫡长子继承，在我大汉数百年深入人心。刘表麾下很多老臣都不愿看刘琮上位。”庞统喟然长叹，“可想而知啊，诸位……”
“一旦刘表薨逝。”
“荆州必定深陷长子与幼子的内斗，重演袁家旧事！届时，刘备将不费吹灰之力，摘取荆襄的千里沃土！”庞统拱手，“到那时，他霸业将成，我等怕是只能伸头待宰，无能为力了。”
“庞士元太危言耸听了吧。”
“刘备如果吓死刘表，双方将是不死不休的血仇，荆襄九郡必血战到最后一兵一卒。”
“我等可以坐等渔翁之利，何必着急下场？坐山观虎斗，才是致胜策略。”
众将也纷纷发表意见，并不认可庞统的话语。
曹操威严地一扫众人，凛然道：“士元弃刘景升，自荆州来此投奔与我，若论对荆襄九郡的了解，无人能出其右！我倒是觉得，他所言非虚，很有可能实现。”
庞统本来做好了舌战群儒的准备，却不曾想，主公曹操竟然肯信自己，顿时大为感激，忙起身道：“主公，我有一策，可将刘表这副残躯的最后一丝价值榨干！我们应当利用好这枚棋子，依靠荆州天险，狠狠消耗刘备。”
“待刘备在襄阳的高墙下撞得头破血流时，您再趁势派大军掩杀！”
“进可以打残刘备，夺取他的青、幽、徐、冀、扬等五洲地盘，据为己有，重新瓜分中原。”
“退能够鲸吞刘表，虎口夺食，令刘备无功而返，白白劳民伤财，从而给我们创造养精蓄锐的时间！”
这一番话，有理有据，令曹操大悦。
“不愧是名满天下的庞统庞士元！果然，‘卧龙凤雏，得一可安天下’的评语，绝非虚言啊。”曹操极有决断，不再犹豫，“那就两线并行！”
“第一线，荀攸趁刘备外出空虚，派我方暗探渗透徐州，夺取刘备军械的秘密。”
“喏，必不负主公所托。”荀攸躬身。
曹操提醒他：“不必拘泥于神臂弓或龙骨船的图纸，我听闻这些日子，刘备在农具上也有研究。一并窃来，都有大用！”
“第二线，则交予庞士元施行！你可调遣我们在荆州外侧囤积的三万精兵，随时准备插手刘景升与刘玄德的大战！”曹操向来是疑人不用，用人不疑，瞥向众将士，对庞统道，“我帐中猛将，随你取用！”
庞统第一回感受到信赖，油然滋生出士为知己者死的念想，咬牙站起：“我请……主公下令，就说我庞统不识好歹，顶撞犯上，收回我所有官职，削职为民，令我滚回荆襄，永不出仕！”
众人大惊。
谋士们却若有所思。
曹操讶然问：“你想施苦肉计？你回荆州，莫非是加入刘表麾下，伺机而动？”
“正是！”庞统斩钉截铁道，“刘表昏懦，必定不能识破此计。而且荆州此时乃多事之秋，他病急乱投医，多半会招揽我做谋士。”
“我藏匿在荆州，可准确获取一线情报，把握蔡氏、刘氏和蒯氏等大家族的意图，从而给主公寻找到最完美的入局时机！”
庞统自信地傲然道：“荆州一战，我必令刘备由盛转衰，让主公取而代之，重新成为最强的诸侯！”
曹操笑叹：“我得士元，如虎添翼！去吧，我们在荆州亦有谍报人员。你只要传回消息，我必定全力配合。”
“是！”
庞统甩袖离去，大踏步地走到曹操府邸外，随后捶胸顿足，大骂三声：“曹孟德，小肚鸡肠！果然是阉人宦官之后，性情卑鄙，令我不齿！今我庞士元与你割袍断义，终生不再往来，我呸！”
能够守在此地的，都是曹家亲卫。
一听庞统辱骂曹操，顿时大怒，纷纷冲上来饱以老拳。
郭嘉赶忙小跑出去，拉住暴怒的士兵们，将鼻青脸肿的庞统放走。
待回到曹操身畔，郭嘉忍不住感慨：“庞士元，果然有谋定天下的奇才！这一回苦肉计，可谓是演到位了，没有丝毫破绽。相信明日，他大骂主公的事就会被天下诸侯所知。”
曹操捋捋胡须，也深感宽慰：“但愿庞统能够功成。他日回许都之时，我会出城十里相迎，将来必以三公之位酬谢！”
而当庞统踏上归途的老马时。
荆南各郡，已是纷纷得到了来自刘备的劝降信。
“金旋太守，见字如晤！刘景升冥顽不灵，与国贼曹操沆瀣一气，令我大汉蒙羞……望君弃暗投明，早日改换门庭，共辅明君圣主，再次中兴新汉三百年！”
“赵范太守，久仰大名！我，刘玄德，愿意登门拜访，与君共商大事。都说良禽择木而栖，名臣择主而事。我自涿郡起兵以来，席卷天下，鲸吞七州之地，这一次征讨刘景升，其实输赢根本无所谓。因为哪怕败了，我明年卷土重来时，便会有双倍之兵。但若能得您襄助，一战功成，则您有从龙之功，不知可愿出兵相助？”
“刘度太守，我等祖上都是一个姓氏，几百年前是一家……”
三封信件，很快就被摆在了三个郡守的书桌上。
而且，他们作为荆襄的本地势力，第一时间就知悉了刘备与刘表第一次会晤的相关细节。
他们仨，都对刘表最后被刘备吓晕的结局，十分恼火，也相当绝望。
杨仪作为军中主簿，因为做得很好，获得了金旋的赏识，被叫去帐中议事。
察言观色后，杨仪清晰读懂了金旋的意动，便适时地送上台阶：“太守大人，依我所见，荆襄九郡本就是大汉的疆土！现在齐王归来，要收回荆州牧刘景升的权力，名正言顺，何错之有？”
“我等理应顺应天命，审时度势，助齐王殿下一臂之力。如若迟了……我怕赵范与刘度，抢先一步，降了刘玄德。届时太守再去相投，为之晚矣，怕是也不会受人重视。”
话里话外，就一个意思。
投降，得趁早！
双方僵持，战局未明时投降，那是一份雪中送炭的大礼。
一旦刘表兵败如山倒，再去投降，不过是摇尾乞怜罢了。