洛阳城大牢，地处城西一隅，因常年关押江湖人士和一些危及朝廷安全的重犯，被守备森严的城卫军视为重中之重。
阴冷潮湿的牢房内，郑虎身着深色官袍，缓步走入审讯间。
他挥手遣散了周围的手下，只留下几名看守关押要犯的牢头。
这些人见到郑虎，纷纷躬身行礼，便迅速退到角落，不敢多言。
“让那些阎罗宗的爪牙过来，我亲自审。”郑虎沉声说道，语气平静，却透着不容置疑的威严。
很快，几名身形消瘦的中年男子被从牢房中带了出来。
他们身上的镣铐随步伐发出清脆的撞击声，衣衫褴褛，神色间却难掩一丝倨傲，显然并不将城卫军放在眼里。
“就是你们，阎罗宗的人。”郑虎盯着他们，冷冷一笑，“如今落到我手里，可否清楚罪责？”
几名阎罗宗弟子面面相觑，却都保持沉默，眼中有着掩饰不住的敌意。
郑虎见状，也不动怒。
他取来一张案椅坐下，随意地摆了摆手，“你们以为在洛阳城还能有命回宗门？不妨实话实说，或许还能留你们一条性命。”
一名看似年长的阎罗宗弟子冷笑了一声，“郑大人，阎罗宗的计划已经成了，你现在审讯我们又有什么意义？”
郑虎眉头微挑，语气一变，“哦？成了？你说清楚，成了什么？”
那人显然早有准备，虽然嘴上答话，眼中却带着试探，“难道大人不知道？厉屠使者已经返回宗门，而我们这群人被派来攻打叶家，不正是为了掩护此次行动的成功吗？”
另一名弟子咬牙接道，“叶家的九天烈阳石碎片已经被我们护法大人取得，叶家如今不过是个空壳罢了！”
郑虎眉间微动，心中隐隐闪过一丝喜色，但面上却不动声色。
他继续冷声问道，“厉屠受伤未愈，又背着重物，如何能够全身而退？”
那年长的弟子冷哼一声，“我们护法乃是融灵境的强者，又岂是叶家小辈可以阻挡的？再说，我们这次的计划，是由宗门内众多长老共同策划，甚至还有其他几位护法大人亲自出马！叶家焉能不败？”
“这么说，你们宗门确实得手了？”郑虎眼中寒芒一闪，语气森冷，“阎罗宗此番动作，可真是不小啊。”
年长弟子意识到自己可能话多了，连忙闭口不语，但为时已晚。
郑虎抬手示意看守退下，随后站起身，缓缓踱步到几人面前。
他的声音不大，却充满压迫感，“九天烈阳石究竟有何用？为何你们宗门如此费尽心机？”
“哈哈哈！”一名弟子忽然大笑，“郑大人，你既然知道我们阎罗宗的存在，也应知道，我等只是底层弟子，又岂会知晓宗门的深层秘密？不过我倒是想问问，郑大人明明不是叶家的人，却为何如此关心他们的宝物？莫非你也想分一杯羹？”
郑虎眼中闪过一抹凌厉，随即压下怒气，低声笑道，“呵，你们只需要回答我的问题就行。至于我的动机，不是你们该知道的。”
说罢，他挥手示意牢头将几名阎罗宗弟子重新押回牢房。
等众人退下后，郑虎独自站在审讯间内，嘴角浮现一抹冷笑。
“厉屠已经得手，那接下来……该轮到我了。”
他喃喃低语，眼神中透出一丝难以掩饰的野心。
原来，这场针对叶家的阴谋中，郑虎并非局外人！
他早在数月前便已与阎罗宗暗中勾结，为其提供了诸多洛阳城的情报，而他的回报，则是那神秘的九天烈阳石碎片！
“叶家……你们凭什么一家独大？等到阎罗宗大局已定，我郑虎才是洛阳真正的主人！”
郑虎眼中闪过一丝冷光，心中已然开始盘算接下来的动作。
他沉思片刻，抬手整理了衣袍，转身离开了审讯间，仿佛一切从未发生。
叶家后厅，夜色沉沉，烛光摇曳。
叶青锋盘坐在床上，身上敷着灵药，面色虽仍显苍白，但气息已然稳定。
他望着对面的父亲叶惊雷，眉宇间尽是疑惑。
“父亲，阎罗宗为何非要针对我们？九天烈阳石究竟隐藏了什么秘密？”
叶惊雷长叹一声，目光落在窗外，似是回忆起久远的往事。
“青锋，九天烈阳石，并非只是我叶家的至宝，它的意义远超你的想象。”
叶青锋皱眉，“我知道它与我们家族修炼的赤阳玄天诀息息相关，但为何连阎罗宗这样的邪道宗门都要觊觎？”
叶惊雷轻抚长须，缓缓说道：“九天烈阳石乃是天地间罕见的至阳至刚之物，据传它诞生于九天雷海之中，蕴含着极为强大的阳气。此石不仅是我们家族修炼的核心，更是曾经封印邪神‘幽冥阎罗’的关键之物。”
“幽冥阎罗？”叶青锋一怔，隐隐觉得这名字有些耳熟。
“不错。”叶惊雷目光一凛，继续说道，“阎罗宗的宗主阎夜寒，正是这股邪神力量的追随者。”
“传闻幽冥阎罗乃是上古时期的邪神，掌控天地间最纯粹的阴煞之气，曾引发无数杀戮与混乱。后来，中原武林的先辈们联合起来，将其封印于九幽深渊之中，而这封印的核心，便是九天烈阳石！”
叶青锋听得心头一震。
“难道阎夜寒想解开封印，释放幽冥阎罗？”
“正是如此。”叶惊雷神情凝重，双手紧握成拳，“九天烈阳石的阳刚之力，正是封印幽冥阎罗的关键。若没有它，封印早已崩塌。可若是阎夜寒能够逆转九天烈阳石中的阳气，将其化为阴煞之力，便能彻底打破封印，让幽冥阎罗重现人间。”
叶青锋顿时明白了其中的严重性，面色沉重道：“若封印被破，邪神重现，岂不是祸害苍生？”
“没错。”叶惊雷点头，“阎罗宗数十年来一直在暗中积蓄力量，试图找到九天烈阳石。而我们叶家，世代守护此宝，自然成了他们的眼中钉。阎夜寒多年来隐忍不发，便是为了在最关键的时刻一击必杀。”
“但九天烈阳石为何会被偷？”叶青锋咬牙，眼中透出愤怒，“我们家族的防备如此森严，他们又是如何得逞的？”
叶惊雷神情复杂，缓缓说道：“阎罗宗的手段绝非寻常。他们不仅武力强横，更精通蛊惑人心的邪术。家族中有人被他们暗中控制，替他们打开了防线，否则就算他们有三位融灵境的护法，也难以攻破叶家的禁地。”
叶青锋心头一紧，“我们家中有内奸？”