“望薇资历不足，师|弟身旁再无可用之人了？”何显合起书卷，把写成的信稿随意收起，塞到身旁弟|子怀里：“今日我在，便破例许他为师|弟代行。”童朴琪不屑何显的安排，应允与否，都坐实了他势力渐微的境况。为人当务实，用脸面换便宜，他勉强得个逍遥，就任由何显挂着自傲的冷笑派人带进张望薇来，回住处休息了。
数年|前兵甲方休，百废待兴，弃于道旁田间、失恃失怙的孤苦幼儿多被恶|徒豢|养，其中苦厄令人胆寒，更教黎民心惊，难事生产。鸣蜩谷应诏收留了一批孤儿，成|人之前随“望”字辈，读书、习武。成|人之后如若无意离谷自立，就由大先生取名，从此作为正式弟|子。
张望薇便是其中一员。尚未加冠的他正为自己得到的赏识而雀跃，面上又要显出沉着，当无事发生般向师父道别，再向二师伯道谢，与其余人在大先生设好的屏风后等待。
没过多久，派出去接引方丹蛟的弟|子匆忙赶回：“大先生，方员外家中遭了事，半路被官|府的人截下，近日不能到了。”
众人心生疑虑，可不敢妄自讨论，都在等大先生发话。他对方丹蛟无法出面的境况已有准备：“请赵师|兄寻几名精明得力的弟|子，走趟府衙，即刻出发。就说要处理蹈霞堂房契之事。”如此，既能抢先章夏一着，顺便探探方丹蛟的虚实。他对等待中的众人道：“先散吧，去将曲氏女带来。颜先生的三名弟|子，叫他们回余音书院面壁思过。”
张晰听人说完大先生的排布，问：“搞出好大阵仗，怎么不了了之？”
何霁说：“给你省事儿还不高兴？大家伙都散了，咱也散了吧。宋玉成，大先生要对你网开一面，可别再拂他的好意了。”宋纹不接话，盯着火把发呆。“完了，他傻了。”何霁拉过刚被人带出的鹿沛疏：“你快治治他吧，我们不跟着掺和了。张昙生，还不快走。”
张晰斜着身|子，匆匆向曲衡波道：“曲娘子，别过。”
屋外尘埃落定，屋内曲衡波与大先生之间隔着一扇木质屏风。屏风上绘描金山水，层峦叠嶂，江河涌浪，与满厅幽香相谐。
“曲衡波？”一声问句从屏风后传来。
“是。”
“你知道宋纹在做什么吗？”
“知道。”
“小姑娘话不多。”
“阁下年纪好似还未大到能叫我小姑娘的地步。”
“童师|兄带你来之前，定不知你这般牙尖嘴利，难以对付。”
“大先生错了。我是被抓来的，你口|中的童先生有话不直说，设局拿我，给我上锁链镣|铐，一路拉拉扯扯进谷。我能站这儿回大先生的话，全凭自己命硬。”
“他笃定你是恶|徒，是悍匪姚擎月的爪牙。”
“我确实在姚擎月手下做过事，他还非常喜爱我。但烧了他赌坊，送他八个伙计进监|牢的，也是我。”
这意味曲衡波知道许多姚擎月赌坊的内|幕以及秘辛。大先生对隆右曝尸之事有所耳闻，他凭些细节能猜出，姚擎月必然已经改头换面，使出百般手段把恶|行洗刷得干干净净，待隐匿几年之后东山再起。假如曲氏女所言非虚，她会是钓出姚擎月的绝佳饵料。
为表诚意，他拉开屏风。曲衡波安静端详着他的表情，她过去常见秋弟这么做，后来遇到梅逐青，发觉他有时看得比秋弟还要起劲儿，既然有人都说了要自己动脑筋，正好演练一番。
若梅逐青知道她是对着一谷之主跃跃欲试，必会后悔自己多嘴。
“娘子看到了什么？”
她移开视线，以为自己做得足够隐蔽，却立刻被人发现了：“没。”
“有心是好事。可惜，在我认识的人里面，会这一手的如恒河沙数。掩饰是门功夫，你做得还远远不够。”
“我呢，”曲衡波展开双臂：“大先生看到什么？”
“鲁莽，颟顸，不学无术。”
曲衡波干笑两声。
大先生接着道：“赤子之心。”
“啥玩意？”曲衡波未解其意。大先生不再讲，反是要她去向身量同自己差不多的何霁借一身新衣：“先前多有怠慢，曲娘子若愿留此休养，谷内当全力照应。”他想曲衡波快人快语，应或不应只在刹那间，谁知曲衡波悠哉地坐下来，慢条斯理道：“容我考虑考虑。”
大先生话既出，便没有不由人思考的道理：“当然。”
再说章夏等人回到余音书院，被|关在一侧厢房。鹿沛疏因不久前与章夏割席断交，离他远远地。宋纹见状，劝她：“他好歹帮了咱们。”
“闲话休提。”章夏道：“如此艰难才得一次碰头，有要紧的事就快讲。”
鹿沛疏对章夏的信任虽已碎裂，也承认机会难得，若再与宋纹分离，她更忧心从此永远被蒙在鼓里，遥遥弃到别家，做堂上泣罗裙的哀妇：“事发后，我从宋郎那册账簿里发现一张字条，叠三折，用得是老|师最惯使的纸墨。”
章夏皱眉：“老|师留下的？”
“我猜或许是，因此并未擅自打开，偷偷收起，待一个合适的时机与你们同看。”
宋纹点头，正襟危坐：“顺如，读吧。”章夏则紧闭双眼，默不作声。鹿沛疏从怀中取出缝着字条的头巾，施巧力扯开，薄薄一片撕成细条的白色信笺滑落在她的掌心。章夏睁眼道：“寸纸寸心，老|师他……”他再说不下去，鹿沛疏已展开了那张字条。
执信人只看一眼便读完了颜曾的遗言，递给宋纹，宋纹读罢，再递给章夏。三人看着师父的绝笔，深知他对自己将要殒命早有预感，他们则毫无察觉，悲从中来。
字条随着泪水无声滴下，跌落在鹿沛疏膝前。两行字筋随骨成，铁画银钩，用得是连年累岁心，道得是肝肠寸断语：命随年欲尽，身与世俱忘。无复屠苏梦，挑灯夜未央。
“这是文信公之诗。”章夏轻声道。
宋纹捡回因双手颤|抖而掉下的字条：“老|师曾誊抄文信公集，置于书斋，常取出翻阅，难道从那时起……”
“不，更早。”章夏道。
有一年春光荣秀，颜曾带他们到水滨濯足，晴空下孩童争纸鸢高低，石阶边有结队的妇|人槌洗衣物，放歌古调。他们三人玩儿得开心，把老|师甩在身后，颜曾凝视田间如翼新苗，若有所思。
三人从远处跑回老|师身旁，他揽住他们，问：“昨日老|师讲的文信公赴死之事，你们可还记得？”
“我记得！我记得！”宋纹跳着抢道。
“好，你来忆述。”
宋纹流利地讲完始末，说至文信公留下的绝笔诗处，迟迟开不了口。天才一秒钟就记住：(
鹿沛疏面露疑惑：“老|师，我不甚明白。”
章夏缓吟：“孔曰成仁，孟曰取义。唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”
扯断了线的纸鸢落于水面。
鹿沛疏擦干泪水，又从怀中取出另外一样物什：“我们找到的东西根本不是账册。”她说着从布袋内掏出一卷破损发臭的书册打开，高举起来：“这是名薄，在册之人除姓名外，连生卒年月都记得分明。你们再细看。”
宋纹接过，略翻了几页：“不可能！”
章夏用余光已看到了令他惊叹的缘由，所录之人从取名来看，身份不尽相同，生辰各别。卒年却全部相同，月份则相连。他道：“书上墨迹散乱，甚至有多处疑似血迹的地方。”话未说完，宋纹突然对鹿沛疏发难：“你怎能随意翻看老|师的遗物！”
鹿沛疏反问：“若我不看，给人拿住了把柄该如何是好？”
宋纹额上青筋暴起，攥紧了拳头，脆弱的旧纸被他捏出裂痕。
“何必动怒。”章夏道。
“你看。”宋纹把册子递给章夏。他翻开的这页，书写格式与前几页有异，章夏边看，念出声来：“颜卞氏，育子名璺，年一岁。章关氏，产一子。有华彩流|溢之梦，故名夏。”他合起书册：“宋玉成，你是哪年生人？”
“泽岳二年。”
“颜卞氏与章关氏都卒于垂苍十六年。”章夏冷笑：“垂苍十六年确当对应泽岳二年。恐怕你的祖父并不姓宋。”
宋纹从章夏手中抢过名册，细看之下发现，左近几页所录已几乎是颜、章两家全|家人名，他们的父母甚至才到成家立业的年纪。他与章夏为长子，也偏偏都是唯一的孩子。他将名册狠狠摔到了地上：“我不姓宋，姓颜？生年是假，姓氏是假，连亲人也是假的吗？”宋纹的祖父在他九岁那年过世，他对他的印象浅薄。但是稚童从来只有一个祖父与他相依为命，怎会不看作是心尖儿上的肉。
鹿沛疏哽咽着轻|抚他的脊背：“宋郎莫慌。孤证难立，我们还需再做计较。”章夏立在原地片刻，待宋纹呼吸平稳后，决意离开：“我要去见赵至勋。”