孔婵见他久不回答，失却耐性：“我就当你应下了。”她离开前随手一抛，残破的蒲扇落在宋纹怀里，权做他们立约的凭据。
“啪”地一声，堂倌捂着脖子从后门走进来，骂骂咧咧收拾起满地狼藉。宋纹靠在桌边歇息了片刻，掌柜也回来了。宋纹为自己造成的混乱致歉，提出要给驿站置办新的条凳，掌柜自是应下，但横在宋纹面前不肯走开，堂倌在近旁边擦着血迹，边看热闹。
“郎君，得给苦主个交代啊。”掌柜微弯着腰，头向前探，盯着宋纹的双眼目光炯炯。
宋纹心下了然，杀刀|客的人官|府是动不得的：“你认识他？”“嗨呀，附近走动的我都认得。死了的这个在城里有相好的，回过神儿来可不得找我们讨|说|法。”
宋纹有些犯难：“要如何交代？”掌柜宽慰到：“草席子卷吧卷吧，挖个够深的坑就答对了。只是……”
“只是他冤死于此，少不得要做些法事。”说到底，仍旧是掌柜想借机捞一笔，至于给死人到底要挖几丈深的坑并不比多几吊铜钱重要。
掌柜发现宋纹乖觉，竟顺着说了下去：“郎君聪颖！我这小小地盘，冤死鬼不知凡几。天长日久，怕是再没活人敢来住，如今又多这一桩，哎呀呀……”
宋纹打断他：“你说你认得他，还知道他城里有个相好。”掌柜点头。“那劳烦小兄弟跑一趟，把苦主请来，我们当面谈妥，岂不是更有诚意？左右我近来无事，便将丧礼帮办了罢。”说话间，他的碎银已经递到堂倌手里。
“他新来，不识得的！”掌柜伸手就要去拍小堂倌，被他灵巧躲开：“如何不识得？我就在这跟前儿长大，有你识得我不识得的道理？”拿了这钱，再不过多久他便可以离开，备齐一份束脩，拜师学艺去了。
掌柜不服气：“郎君不怕他拿了钱就跑？”“用人不疑。”堂倌见宋纹如此看重自己，不由挺起了胸脯：“郎君放心，人明天就请来！”
刀|客尸身已在后院安放妥当，掌柜仍是忿忿不平：“不愿花银子做法事，郎君可睡不了安稳觉。”“掌柜何出此言？”宋纹打了个哈欠：“方才掌柜还说这小小地盘塞满了厉鬼冤|魂，有众老鬼坐镇，还怕治不了一个新鬼？”掌柜再无话可说。
是夜，宋纹从曲衡波的房间取到了她落下的剑，在榻上翻来覆去，不得好眠。月下扛刀追武寄的曲衡波反是躺在块大石上酣眠了一场，醒来时，正乌云盖月，天风悲啸。
她静听着树木摇荡的声音，七月十四夜里，在坟墓中的梦境，再度清晰起来。
义母很早就离世了，十数年，照顾曲定心早就成了她的执念。哪怕前段时间她远赴西北边陲，也坚持跟曲定心互通书信。
小妹不耐烦，觉得年华正当时的姐姐活得像个老太婆，整天就知道询问自己天凉了有否穿棉裤，天热了晚上睡觉是不是又贪凉。两个人常聊些琐碎和无谓的事情，极偶然的情况下曲衡波会问问曲定心近来练功如何，警醒她不得偷懒。
曲定心做出的反抗就是洋洋洒洒写下几页信，然后对姐姐的关心熟视无睹。其实提不提本就无所谓，她想知道的也只有曲定心的康健与安稳。因而无论曲定心闯下了何等大祸，不惜一切代价她都要查个明白清楚。
至于那把落在逆旅的剑，并没有让她立刻返回去取的价值，当务之急，该重新衡量一下宋纹口中的“请求”到底是什么意思。读书人不会撒谎，却可以万事只说七分，她拙于心计，需要时间才能理清这些弯弯绕。
再次出发前，曲衡波目测过月升的高度，丢掉了偃月刀。按照原本的计划，她会把那个女子逼到武卫巡逻的必经之路，并且在武卫出现之前丢掉情急夺来的这个大家伙，当他们出现的时候，倘若掐算得足够准确，她会因女子身上的气味晕倒。
晕倒？她摸着自己的脑后，果不其然发现了一处肿块，就是自己倒下时磕到的，那女子后来定然是遇到了更危急的情势，不得已放弃了下手的大好机会。
“或许是出好戏。”曲衡波转身走进小路蜿蜒的树林，目之所能及处夜色愈浓，徐徐间，她消失在了其中。
发鸠山，鸣蜩谷*。
每年余音书院开山门招待外客两次，下半年这回就恰巧与“望花坡”撞在了一起。时值石竹花开，忙完中元祭祀的人们三五成群，到山间休憩赏景。
鸣蜩谷有处前朝点将台，废弃之后由谷中侠士改建，造了凉亭与多处石凳，如今仍余下一块风化的石碑在斜坡前，驮碑赑屃的头顶被摸得格外莹润。
七月十五后，在此赏花最相宜，周遭的百姓只消十枚钱就能打发三个时辰，还有白捡的茶水干粮，久而久之，被打趣为“望花坡”。
书院内外来往人群不绝，只有少数人能穿过书院小径，去往谷内更深处的几个院落。
碎石路夹在长墙当中，两面墙上各有一个月洞门，左门小匾书“凝烟”，右门书“绘雨”。“凝烟”之内柘木树冠遮住半月，翠荫幽蔽，山气空明。
“郎君不必送了。”
朗声说话的妇人两颊丰|满，面上妆点海棠胭脂，身着入时的小袖襦与长窄裙，紫缃相配，在满园一色的绿沉中显得鲜亮跳脱。她镶珠嵌玉的绣鞋在绸裙下时隐时现，径直走到门前带着帷帽的人身边，心下想：“哪家贵女？”
赵婆子在潞州地方做掌判十数年，战乱的时候也没停了奔波，方圆几百里的零丁男女，鳏夫寡妇她了若指掌，这个实在面生：“娘子是凤章公子的客人吧。”偏头赏竹那人转向她，欠身道：“失敬。”
婆子原是相中了她的，小娘子模样清俊，挺拔健美，当得起一句佳人的称赞，只可惜……
“无妨，老身告辞。”
出了小院，赵婆子就掏出手帕按在鬓角，方才渗出的冷汗让她的脂粉都花了。
那女子嘴是笑着的，双眼却冷若秋潭，细看脸上、颈上疤痕纵横深浅，扑了粉才勉强遮住，恐不是位佳人，是个亡命徒。路过的弟子见她神色慌张，正要上前询问，赵婆子却躲瘟|神似的窜出几丈远，头都不肯回。
曲衡波跟着书童来到廊前。廊下一人，一案，一册书，案上的小只香炉正腾出烟雾。
“你有玉成兄的消息。”廊下人将书翻过一页，不抬眼向前看，他随即将书合住，小童上前把书放入书衣。
“跟我来。”他起身穿上屐子，走向对院。“绘雨”院内，几丛细竹围在篱笆里，杂草从细石板的缝里顶了出来，满地遍是落叶。
再观房屋，户牖洞|开，轻纱门帘卷挂在柱子上。
“凤章”走到西窗前，蹲下|身去，曲衡波也忙蹲下，看到了一盆摔碎的兰花。他拨开墨兰纤长的叶子，翻过几片花瓣，上面有凝固的血迹。曲衡波又跟着他站起身来，室内的地上有本摊开的书册浸满了血，起风时静静翻过几页，如主人仍在挑灯夜读。
“藻仪师兄。”
是熟悉的声音。女子一手执竹尺，一手提筑，面无表情地向他们走来。
章夏应到：“师妹。”
曲衡波的目光几乎不能离开来人裙角上绣着的蝴蝶，仿佛只要自己的眼神挪开瞬刹，它们便要随着风翩飞而去。
她施施走来，行礼道：“娘子万福。”曲衡波险些回以抱拳礼，万幸被击筑女子打断。她古井无波的脸上勉强浮起笑意，看向章夏：“师兄有客来访，怎么不请进去说话。”
“娘子是知情人，我来此同她厘清线索。”他手拍额头：“是我擅作主张了。娘子是女客，自然由师妹招待更妥帖。”章夏说罢后撤半步，示意击筑女子上前。“师兄让贤，妹却之不恭。屋外闷热，娘子来我住处吧。”
自始至终，曲衡波都一言未发，她觉察到了两人间搭起了剑拔弩张的架势，不容她多嘴：“烦请带路。”
击筑女子的居所还在山谷更深处，行至第七个转弯的小坡时，曲衡波频频砸舌，步履踏乱，露出焦躁的神色，强忍着没有发作。击筑女子倒是颇给面子，刻意放慢脚步，向曲衡波自报家门，两人交换了姓名。
在穿过一片新植的槐树林后，终于抵达了她居住的小院，院内除了一口大缸和灶台外并未植花种草，卷尾巴的黄毛老犬在茅草屋前打盹，听到有人来了也不动弹。
“陋室寒酸，好在幽静清凉。”鹿沛疏推开小门，室内宽敞明亮，床榻、案几与衣箱摆设在东头，西头放一张竹席，几枚骰子丢在上面，旁边的托盘里有茶壶、酒壶。
鹿沛疏把手里东西安放妥当，将曲衡波引到席上：“如此仪态非是你本色，再同他多待，定会泄完老底。”
曲衡波长舒一口气，解下帷帽，脱掉挤脚的绣鞋，伸展两腿，双臂撑起上身：“再装一刻也不能了，我僵得像个死人，做了这许多姿态，才敲开你们书院的大门。”
鹿沛疏也学着她的样子，伸展了双|腿，可两条胳膊怎么也放不对地方，只得作罢，重新跪坐规矩。
“你膝盖受伤了。”曲衡波注意到她的膝盖被密密匝匝包扎起来，一团血晕露在了外面。