曹操屏息凝神，郭嘉、程昱和荀彧等人，也是紧蹙双眉，都在等待这个代号巳蛇的暗探，给出一个合乎情理的答案。
那可是千人级的暗探潜伏啊！！！
搁在以往，任何一座处于战事前沿的城市，基本都是完全封闭，严防死守，杜绝任何陌生人潜入。
毕竟，一旦有一支百人级的精锐潜伏进去，攻城时抢夺城门，或者煽动流氓地痞闹事，都会酿成弥天大祸。
曹操本来将这一支暗探，当做奇兵的。
而他这一回之所以打定主意要来江夏城逛逛，也正是觉得有他们在城中，接应自己轻而易举。
暗探首领巳蛇，苦笑不已：“咱们招募的暗探，水平良莠不齐，较为混乱。很多，都是临时从流民中拉入伙的。但由于暗探身份敏感，且情报价值颇高，算是很能赚钱，所以往往也不必担心其忠诚度。”
“但是……”
巳蛇说出了一番令他们目瞪口呆的话：“来到江夏城后，那些贪财加入的低级别探子，忽地发现在江夏城只需凭双手劳作，就能生活得很好，而且收入稳定，未来有盼头，他们就动摇了。而成为压倒骆驼的最后一根稻草的是：他们发现完全可以将自己的家人也喊到江夏城，一起赚钱，一起生活，一起安居乐业。”
“后来，果然，刘备接纳了所有人，江夏城自始至终都没有出岔子，肉粥供应也没有一日暂停。”巳蛇叹息，“于是，那些咱们临时招募的暗探，就纷纷投靠了刘备。有些良心的，只是在某个雨夜或清晨，默默地消失在联络点，再也没有回来。可那些丧尽天良的，却是转头就向刘备的影卫出卖了咱们暗探的消息，还兴高采烈地在前面带路！真是把我们气炸肺了！”
“于是，咱们的谍网人人自危，很多兄弟都被逼无奈，只能暗自潜藏，不敢互相联络，生怕自己的上司或下线，已经叛变投敌了。”巳蛇苦笑不已，“最终值得信赖的，还是只有咱们颍川和许都派来的好兄弟。”
程昱紧皱双眉：“所以说，最终剩下的人大约有多少？”
“一百五十多个吧。”巳蛇不假思索地道。
众谋士们憋屈得恨不得破口大骂。
这货报功劳时，说得天花乱坠，把一千个暗探的名单搞得十分真实，煞有介事，因此受到丞相的重重嘉奖。
谁能想，一来到江夏城，立刻就穿帮了。
程昱、郭嘉压根不信他的鬼话，纷纷冷笑起来。
程昱冷哼着质问：“你所谓的一千个暗探，该不会从头到尾都只有百来个吧？”
“吃空饷，固然是军中常态，但你连谍网都吃空饷，未免太猖獗了！”郭嘉冷冷提醒他，“我所接触过的最烂的军队，也最多是三千人编制里有两千人不存在，但起码还有一千多人可用。可你倒好，就一百五十人，竟敢吹嘘成千余人，有些过分了吧？！”
巳蛇冷汗涔涔，但他很快就稳定心神，苦笑道：“我的家人都在许都，丞相一言就可以决生死，我岂会犯下如此愚蠢的错误？而且……我报告的一千多人中，实际上吃空饷的虚假名额一共是103个，我都有记账的，回头就给丞相检查！其余人，都是实打实的大活人啊，他们的资料和身份都可查。”
为了保命，他索性自曝了。
这下子，曹操震惊了，三个谋士也目瞪口呆。
巳蛇话语的可信度，瞬间飙升。
因为他既然承诺了会给账本，那就基本上不可能编一个马上就能戳穿的拙劣谎言。
“难道……”
曹操难以置信地问：“刘备的江夏城，对我们的暗探，都有这么大的吸引力？他们宁愿在此地归隐田园，做个小市民？？？”
巳蛇涩声道：“没本事的普通探子，贪恋刘备给的安家政策，垂涎做工奖励的肉粥和米粮，对江夏很快就有了极强的归属感，有本事的高级暗探，在权衡利弊后，觉得留在江夏施展才华能更快成为富家翁，于是……弃我们如敝履。就连我在此地新纳的小妾，都跟着刘备的人跑了……”
曹操大怒：“这些杂碎！”
荀彧拧紧双眉，低低提醒曹操：“丞相，若巳蛇统领所言属实，我们应当尽早撤离。那九百多名暗探，都是对您的相貌和特征了若指掌。他们叛变后，最危险的反倒成了我们。”
“嗯……稍安勿躁。”曹操却愈加好奇，甚至是被激起了叛逆心，“我倒想留下来瞧瞧，看看为何我们的探子能够被刘备给骗走！”
郭嘉苦笑：“刘备恐怕根本不知道我们已经有九百多探子被他骗走了，这才是江夏城最恐怖的地方。”
正说着，远处忽地有一名医馆学徒，带人朝着他们这桌走来。
赫然就是先前给郭嘉看病的熟人。
巳蛇赶忙起身，佯装跟他们不熟：“咳咳，我所说的各种在江夏城居住的注意事项，都背熟了吗？今晚切记要去营地统一供暖，否则天寒地冻，你们的身子骨熬不住，尤其是你，病痨鬼！”
“医官大人，哪阵风把您吹来了？”巳蛇扭头，又十分谄媚地朝着那名学徒躬身，“咱们到隔壁街吃茶吧？我请客！这桌的流民咳疾很重，咱们别被感染了。”
那名学徒温和笑笑：“我正是为他们而来。”
曹操等一众人的心，顿时提到了嗓子眼儿。
莫非暴露了？
学徒伸手一指郭嘉，正色道：“此人的伤寒之症，颇为稀奇古怪，我师父华佗近期应齐王刘备殿下之邀，在着手撰写一部关于时疫和伤寒的医术。齐王承诺，一旦成书，起码印刷两万本，免费发放给齐王治下的所有大夫。你知道这意味着啥吗？”
“我滴龟龟！”巳蛇震惊地道，“华佗神医要流芳百世了！这可是济世救人的大功德啊！”
学徒大笑，脸上露出尊崇的神色：“一来是我师父医术精湛，活人无数，深受认可；二来感谢齐王殿下仁心仁德，愿意为传播医术而慷慨解囊。二圣在世，百姓们有福喽！”
巳蛇赶忙一阵吹捧。
学徒便接着看向郭嘉，笑道：“我今日撞见这位先生，发现他的病很典型，很独特，或可成为师父写书的参考。所以，我来提供一个对我们双方都有利的选择：我们免费为他诊治，提供药材，他则作为师父的参考病例，你们看如何？”
郭嘉本能就欲谢绝。
毕竟，他身为曹操的军师祭酒，身份特殊，必定有很多人能够认出，而且华佗作为刘备十分看重的神医，长期在徐州开馆授徒，必定会有糜威的谍报影卫照看，很容易被人识破。
可是，他很快反应过来：没有拒绝的理由啊！一个病痨鬼说自己不想活？不像被华佗免费救治？那立刻就要被怀疑。
这时候，曹操激动地拍拍他的肩膀：“既然是华神医的邀请，还不快同意？你这小子，是高兴得迷糊了吧？这还犹豫啥？”
郭嘉看到曹操真心的表情，心里一暖，也赶忙顺水推舟：“当然，只是我这病多少年了，病根深种，所谓伤寒之症，仅是发作的表象罢了。我怕万一华佗大夫治不好，会砸了他的招牌。要不，我们悄悄默默地走，别让他人知晓。我不能让恩人因我蒙羞！”
毕竟是顶级智力的谋士。
郭嘉急中生智，立刻找到一个完美的理由，能避开所有眼线耳目。
学徒大喜，感慨道：“阁下真是大善人呐，如此知恩图报，真是难得！行吧，我做主同意了，跟我走吧。”
郭嘉便起身，默默跟在对方身后。
“小郭，我们以后还在集中供暖的地方汇合。”程昱高声嚷嚷。
“好咧。”
待郭嘉离去后。
巳蛇忧心忡忡地问：“丞相，郭军师他……”
“叫我老曹就好了。”曹操觉得人多眼杂，摆摆手，“以后都别叫丞相，管事大人。”
“好的，曹老！”给暗探统领一百个胆子，他也不敢真的叫老曹。
“也行。”曹操起身，拍拍对方的肩膀，看向他绿光环绕的脑袋，“小伙子，要坚强啊。”
巳蛇点点脑袋，记下他们的集中取暖地址，便步履匆匆离开了。
但很快，一批忠诚度极高，绝不会叛变的高级暗探，被巳蛇调集到曹操附近，帮忙照料。
曹操、程昱和荀彧，干脆直接前往集中供暖地。
他们仨忍不住东张西望，并不惧怕引起有心人的注意，因为其他第一次赶到江夏城的难民，也都倍感新奇地到处打量，问来问去，他们若是低着脑袋走路反倒格格不入。
“江夏城里人这么多，但居然……十分干净？”曹操的第一反应便是：好整洁的城市！
这可是已经收纳了五十多万难民的大城市啊，而且多数人都是外来的流民，是被士族们鄙夷的泥腿子贱民，他们居然不到处胡乱地拉撒？街头巷尾，都看不到任何粪便。
很快，他们就看到了缘由。
一名流民打更人敲着锣路过，口中嚷嚷着各种提醒：
“天干物燥，小心火烛！齐王提供集中供暖，请勿私自生火！”
“严禁乱拉乱尿！请在附近寻找公共茅房！齐王已在城内修建2000个公共茅房，你附近300米内必有一个！若有违规者，会被惩罚挨饿一日，鞭子十下！”
“咳咳，另外……若是今日无事，可去东城区桃花苑勾栏听曲，当然，这个可不是齐王提倡的，特此声明！”
四周一片哄笑。
曹操又看到一批流民，提着大簸箕和木桶，对目之所见的各种垃圾，进行快速处理，然后提醒所有乱扔的新来流民，注意别犯法，否则很可能被逐出江夏城。
“双管齐下，难怪干干净净。”程昱不由忧心忡忡，“如此严防死守，难怪我们期待的大疫始终没有到来。这座江夏城，半点没有脏乱差的迹象，反倒是蒸蒸向上，人人眼中都有光。这个刘备，内政居然如此厉害！”
荀彧眼眸深邃，他以往的关于百姓和城市的想法，被刘备的雄城给彻底颠覆了。
“我忽地懂了，为何我们的暗探都愿意投奔刘备，不愿意再从事探子的工作。”荀彧叹息，“如果能在这样一座漂亮的城市中安居，不为食物发愁，又有谁肯颠沛流离刀口舔血？”
曹操默然。
程昱不语。
他们都自诩是内政能手，但在江夏这座奇迹之城面前，人人都自惭形秽。
曹操瞥见迎面而来的流民，居然是一个年逾古稀的老妪，不由讶异，冷哼道：“这刘备，还真是虚伪。说是仁德，结果居然强迫这种应该颐养天年的老人劳作！”
程昱便立刻上前，垂手询问道：“大娘，您这是什么工作啊？”
“哦，新来的流民啊。”老妪那仿佛枯萎树皮的脸颊上，挤出一个瞧着有些瘆人的笑容，但慈祥之意却十分清晰，“齐王恩德，准许我做简单的扫街工作，让我得以自食其力，养活自己，真是大好人啊。”
程昱旁敲侧击：“是吗？他让您干这种脏活累活，每日给您多少工饷？”
“每月，给我一大块腊肉和两小袋麦面哩。”老妪笑开了花。
“就这？”曹操格外不解，没想到就这么点东西，就需要付出一个月的劳作，刘备简直是刘扒皮啊！
老妪见到他们对刘备流露不满，顿时板起脸来，怒斥道：“我瞧你们也是流民，怎的如此贪心？这东西已经很多了好吗？别忘了，我们是人憎狗嫌的流民！再说了，这可都是额外给的，我们的吃喝住都是刘皇叔全部包揽，还有啥可奢求的？”
“想当初，我们全家路过豫州时，曹操那奸贼的狗官，可是直接拿长矛撵我们走的。连一碗糟糠都不肯施舍，我们只能啃树皮。我的一个儿子就是在颍川观音土吃多了，最终暴毙而亡的！我呸！当地的荀氏号称慈善大族，嘴上说特别尊重我们老人，结果就是施舍几碗稀得能养鱼的清汤寡水！我那可怜的儿啊……”