刘表错愕地看着刘琦扬长而去。
蔡夫人也是神情复杂，她已是熄了让蔡瑁派杀手继续围猎刘琦的念头。
因为刘琦这一番话，那一张药方，以及咚咚咚的三个响头，都无疑代表着他与刘表恩断义绝，再也不是父子，也绝无继承荆襄九郡的可能性。
唯有刘琮拎着陀螺，想去追上哥哥，但却被侍女们拦住。
刘表忽地病症发作，暴怒咆哮：“我这个素来懦弱孬种的儿子……现在居然有胆量直面我这个老子，甚至跟我割袍断义，脱离族籍。刘备那混账东西，到底给他灌了什么迷魂汤？不行！自古只有父亲将逆子逐出家族，注销族谱，焉能有不孝子与父亲恩断义绝的道理？”
“君君臣臣父父子子，父要子亡，子岂能不亡？！给我将他追回来，他以为一纸药方就能弥补养育之恩……”刘表的怒吼戛然而止，再次晕厥。
“我们要追吗？”
侍卫们面面相觑，看向唯一能够主事的蔡夫人。
“回营休息吧，赏你们每人一百大钱，去账房领便是。”蔡夫人噙着幸福的笑容，打发了侍卫们。
追回刘琦？？？
给自己添堵吗？
反正刘表睡眠质量很好，又睡死过去，自己待会就谎称刘琦一出门就消失不见，根本无从追回便是。
“将药煎了，喂夫君慢慢服下。”蔡夫人吩咐侍女将那一包药带下去，“哦，对了，让医官检查一番，免得那逆子真的是来毒杀夫君的。”
既是华佗神医的名药，自然值得一试。
很快，荆州医官便亲自来报：“回禀蔡夫人，药材已试毒，一切正常，都是上品好药。刘琦公子素有良善之名，宅心仁厚，断然做不出鸩毒弑父的人面兽心之举。”
“哦，就知道那窝囊废没这个胆子。”蔡夫人也不奇怪，继续询问，“此药方，真的有化腐朽为神奇的功效吗？”
“……抱歉，在下才庸学浅。”医馆苦笑，“我等无名之辈，岂能看得懂比肩扁鹊的神医华佗，所亲手开具的药方？但既然刘琦公子已病愈，在下觉得或可一试。”
“那就喂药吧。”蔡夫人思来想去，还是觉得若是刘表能病愈，对刘琮最好。
依附曹丞相的计划，只是无奈之选罢了。
令襄阳城所有人万万没想到的是，一剂药方下去，刘表竟醒转了！
而且，他并未服用那透支性命的老参汤，居然就已经能够自由行动，维持每日五个时辰以上的清醒。
“华佗的药方，居然真的有奇效……”蔡夫人又惊又喜，同时心里悔青了肠子：如果早知道糟老头子是熬不死的，那她绝不会擅自派弟弟跟曹操接洽，现在倒好，变成了夫君昏迷期间擅自携嫁妆投靠其他男人的婊子了。
刘表眼神复杂地站在铜镜前，整理衣冠，默然看着镜中憔悴苍老的自己，忽地道：“刘琦，回江夏了吗？”
“或许吧。”蔡夫人不假思索道，“他已经在那里定居了，不回江夏的话，还能去哪生活呢？”
“是啊……”刘表怔怔出神，喃喃低语，“这天下，已是兵荒马乱，那孩子本就不善交际，除了江夏，他又能去哪里生活呢？我待他……刻薄绝情，从未顾忌他的死活。但那小子却惦记着我的性命，给我带来了救命的药方。仔细想来，我甚至不曾为他寻一条保命的后路，我这个爹当的……”
蔡夫人笑道：“刘琦很不错，医官说，夫君若是好好修养，凭此药方可以至少延寿十年！”
她心里长嘘一口气，十年后，刘琮早已成长为众人期待的荆襄新主了，刘表完全可以为他保驾护航，安稳进行权力交接。
对于刘琦，蔡夫人曾经所有的嫌恶，都只剩下无尽的好感，甚至不介意说对方的好话，反正刘琦已经主动跟刘表切割了，摆明了以后是老死不相往来。
刘表错愕地看向蔡夫人：“你还是第一回称赞那孩子。”
蔡夫人浅笑，意味深长地提醒他道：“夫君，刘琦已经用一纸药方偿了您所有养育之恩，他现在只想在刘备麾下做一个大匠人，依我看，您以后还是勿要打搅他为好。毕竟，他应该也不会再听您的话。”
刘表满脸纠结，忽道：“你说，刘玄德知晓刘琦那孩子将延寿药方带给我后，是否会盛怒之下刁难琦儿？”
蔡夫人心说：换做是老娘，一准会直接拉出去砍了，真是吃里扒外的东西！
但为了避免刘表对刘琦心生怜悯，甚至因为愧疚将那小子捉回来影响刘琮的继承权，蔡夫人绞尽脑汁地劝诫：“刘备一生，信仰仁德。说不准刘琦能渡江送药，就是出自他的授意。否则以孙策和甘宁对江面的封锁，如何能放行？”
“言之有理！”
刘表顿感茫然：“可……刘备救我一命，图什么呢？”
他自诩荆州名士，若非年事已高，病痛缠身，或许也早就出兵荆襄，鲸吞江东，争霸天下，跟曹操和刘备对峙成三国鼎立之势，三分天下。
精神抖擞的曹操赐封楚公，前大汉荆州牧，荆襄剩余四郡名义上的主人——刘表，刘景升。
时隔数年，第一次亲自擂鼓聚将。
咚咚咚！
当襄阳的文臣武将们，打着哈欠，满脸敷衍，姗姗来迟地赶到议事厅时，看到的竟然是亲自撸起袖子擂鼓的刘表，顿时呆若木鸡，人人面面相觑。
“主公这是……回光返照？”
“他哪来的力道挥舞那五斤重的鼓槌啊？”
“瞧着不像是发疯，难道说主公的病症一夜间神秘痊愈？上苍垂帘我们荆襄了吗？”
“嘘，本以为将来只能到曹操麾下效力，现在看来，刘景升或许能多撑三五年，起码他眉宇间没了那种缠绵病榻的沉沉死气。”
所有人都在偷眼打量刘表。
而刘氏宗族的众人，最为惊喜，纷纷上前恭贺。
蒯良和蒯越两兄弟，也同样欣喜不已。
蒯良泣下如雨：“感谢上天怜悯，竟令主公一夜间痊愈，当真奇迹也！我们荆襄九郡，终于有救了！”
蒯越也是如释重负，欢欣鼓舞道：“有主公坐镇荆襄，从此世人将重新见识八俊之首的风姿！那虚伪刘备和奸诈曹操，我们必将全部赶出去！”
很多荆襄官员顿时眼神闪烁，继续观察刘表。
他们心里也在犯嘀咕，不知道刘表这一次的康复，能够持续多久。
倘若又是像喝老参汤时那般，仅是短暂续命，那大家怕是该吃吃该喝喝，然后继续去投奔曹操或联络刘备。
刘表俯瞰全场，中气十足地淡淡开腔：“我儿刘琦从神医华佗处，新得一药方，果然是杏林国手，一剂药就令我药到病除，玄妙至极。再煎服一个月，或许病灶也能根除。”
众人哗然。
竟然是那个销声匿迹的长公子救了他爹的命？
他们还以为刘琦已经在刘表的放任下，被蔡夫人和蔡瑁将军暗杀在哪个犄角旮旯了呢。
蔡瑁和张允彼此对视，最为尴尬，他们既未能履行对蔡夫人的承诺，宰了刘琦那小子，现在又未能遵守对刘表的忠诚，偷降了曹操。
偏偏刘琦活蹦乱跳，刘表又大病初愈，导致他俩里外不是人，沦为了首鼠两端的笑柄！
二人不禁忐忑，唯恐刘表秋后算账。
“蔡瑁，张允！”
然后，他们就听到了刘表威严的军令：“在我卧病的日子里，你二人懈怠军事，做下诸多蠢事，导致荆襄九郡时局败坏，实在令我失望！都降爵三级，暂剥离水师军权，只保留俸禄，且回家反省去吧！”
蔡瑁大急：“姐夫，我……”
“既是在谈公事，谨记以官职相称！蔡瑁将军是向跟本荆州牧私相授受吗？”刘表铁面无私，脸上一派冷酷。
蔡瑁如遭雷击，知道自己的所作所为，终于是招致了应有的代价。
之所以未曾下狠手，大约还是顾忌了蔡家的势力和蔡夫人的颜面，但若他再不识趣，这位曾经单人独骑入荆襄，一己之力平复各大家族的八俊之首，怕是便要展露獠牙杀鸡儆猴了。
蔡瑁哆嗦着跪倒在地，浑身一颤：“臣，领命！”
“去吧！”刘表一摆手，收缴了蔡瑁的所有军权。
蔡瑁和张允汗如雨下抖如筛糠，再无往日的飞扬跋扈，连滚带爬地狼狈逃走。
“诸位，我准备励精图治，重振荆州荣光，望你们鼎力襄助，莫要辜负我一番美意。”刘表以蔡瑁张允为靶子，杀鸡儆猴，敲打了所有怀有异心的文臣武将。
随后他便在强硬之后施展怀柔，软硬兼施，一手大棒一手甜枣地道温和笑笑，“当然，前些日子我命不久矣，诸位为延续家族，难免寻觅新的依靠，我也可以理解，并既往不咎！”
“多谢主公。”
此言一出，所有人都暂时将悬到喉头的心放回了胸膛里。
“接下来，我们得让船坞工匠们竭尽全力仿造那刘备的龙骨战船，同时多多制造火船囤积。”刘表下达一连串有条不紊的军令：“蒯良，你去平抑粮价，我给与你对商贾的生杀大权！倘若谁再胆敢擅动襄阳的粮价，搞得民怨沸腾，我不介意将其抄家灭族！”
一些蔡家官员汗如浆出，谁不清楚刘表的怒火是朝着他们来的？
敢在交战时对粮价出手，且在被刘表呵斥后，依旧在暗地里偷摸捞钱的，只有狗仗人势的蔡家！
而蒯家与蔡家素来不对付。
现在蒯良掌握生杀大权，蔡氏家主蔡瑁却被剥离军职，明眼人一眼就能看出蔡家即将倒霉。
人人脑中都只剩一个想法：快去求蔡夫人！
而在看到蔡家众人的忐忑后，本来暮气沉沉的荆襄朝堂，顿时重新焕发出一线生机，所有文臣武将觉得当初那个白马翩翩的八俊名士，又回来了！
刘表也适时地拱手：“诸位，现在局势糜烂，确实已经是危急存亡之际！但纵然再艰险，又如何抵得上当年我单人独骑，奉旨巡牧荆襄时的孤立无援？那等艰险，我们都能风雨同舟，扶持至今！现在，我请诸君再信我一回，与我再护荆襄十年安如磐石！”
“喏！”
众人拱手。
……
江夏城。
刘表看着来请罪的刘琦，神色如常，没有丝毫怪罪：“好侄儿，你报答父母养育之恩，何错之有？换做是我，既然得到一张能救命的药方，也必定会第一时间惦记到父母身上的。”
他淡淡一笑，反倒询问起蜂窝煤炉的相关事宜：“煤炉图纸，是由你亲手改造，样品应该也已经制造出来了吧？”
“是！已打造完毕，请叔叔过目。”
刘琦慌忙拍手，顿时就有人捧着一个生铁炉子走入屋内。
刘备立刻带着一众谋士们拆解观看，都甚是满意。
“点燃试试，取一块样品蜂窝煤来！”周瑜让军士去仓库取来一块按照刘备给予的比例，将煤粉、木屑和秸秆均匀混合，在模具中压制而成的蜂窝煤。
因为制成时间段，未能好好晾晒，因此蜂窝煤样品较潮，难以点燃。
刘琦见状，随手浇上一些火油，再以火捻子点燃。
蜂窝煤果然很快熊熊燃烧，哔哔啵啵地释放着热量，很快就将生铁炉烤得通红。
热量也因此散发出来，相当暖和。
“妙哉，待冬雪落下，一家人围着大火炉取暖，再将肉粥置于炉盖上烧得滚烫，供一家人分食，真是快活似神仙呐。”徐庶也是贫寒出身，最懂平民过冬的不易，因此对吧蜂窝煤炉见猎心喜，只觉得是天下第一流的取暖神器。
周瑜也惊喜不已地道：“这火炉，似乎能够控制蜂窝煤的消耗速度，而且把热量均匀散到附近，可以大大节省蜂窝煤的消耗。这样的话，一晚上最多需要两个煤球，就能熬过最寒冷的冬夜。”
刘备也颇为满意：“如此一来，一个十人集体供暖的住处，仅需一个蜂窝煤炉就能让大家安然入睡，高枕无忧。”