有着诸多奇思妙想，总能力挽狂澜的他，这一回将如何对付江夏城即将到来的危局呢？
刘备霍然振衣而起，神情肃穆地取出一页图纸，那是他从灌钢法的附录中提及的一种炼钢燃料——蜂窝煤，然后按照资料中的配方和描述，绞尽脑汁设计出的模具。
他能够从模拟器系统中获得技术，是有限的。
但刘备已渐渐发现：所有技术体系，都不是孤立的，譬如那灌钢法，就会有从高炉冶炼到矿石分辨，以及燃料、冷却液等等诸多技术，还有很多篇附录。
以往，他只是将目光聚焦在灌钢法本身，却是忽略了很多衍生品都是超越东汉时代的科技。
“大王，这是何物？”
众人纷纷看向那绘制得颇为用心的图纸，满脸好奇。
他们知晓，按照以往的风格，刘备又要拿出一件惊世骇俗之物了。
“此物，名为蜂窝煤。”刘备肃然道，“是将石炭砸碎成粉，再将木屑和秸秆等混合在一起，按照比例压制成蜂窝状，可以用于我们江夏城的集体取暖。”
“石炭？”徐庶若有所思，“的确，此物我记得曹操就令人大规模囤积，原来是取暖之用。”
刘备笑笑：“曹孟德运道不错，在许都附近，就有很多天然石炭，可以在地表轻松挖掘。但荆襄九郡的石炭，却是较难采掘。但没关系，我们从江东运来的刚才很多，接下来让铁匠们全面停止制造军械，全力制造挖矿的矿镐、锤子和铁钳等。”
“我们要抢在入冬前，多多囤积一批蜂窝煤，同时……”
刘备又从袖笼中取出一张图纸，正色道：“此物，也很易制造，乃是专门用蜂窝煤取暖的配套火炉。而且有排烟通道的打造图纸。”
“排烟？？？”
众人再次懵圈。
马超口直心快：“大王，火炉为啥需要排烟啊？一般不都是丟几块木头在里面，盖上盖子，让它慢慢烧不就行了？”
刘备肃然道：“石炭，与木头，却是不同的。”
“此物耐烧，却又往往含有很多毒物，烧起来会有毒烟。倘若不用特殊管道，将其中的毒烟专门排放到室外，怕是全屋人都会有中毒的风险。”
刘备开始讲述他的江夏城过冬计划：“今年江夏城冬日最煎熬的难点，就在于流民，以及人口太多。”
“我们须得优先解决流民的供暖，因为本地百姓多都会囤积冬日的木柴，无需我们帮忙。”
“流民没有遮风挡雪的屋舍，往往只能住在我们提供的简陋房舍中，四处漏风，而且根本挡不住严寒侵袭。所以，对于流民，我们就要针对性地采用统一供暖！”
刘备根据他所阅读的所有超越本时代的知识，想出了一种简便易行的方法，侃侃而谈：“我们缺乏御寒衣物，那就干脆用蜂窝煤来解决！而且，我们的江夏乃是手工业城市，正好所有流民可以在冬日温暖的室内继续工作，不耽搁任何事情，正适合统一供暖。”
“妙哉。”徐庶大喜，赞叹道，“统一取暖，也有利于统一管理，能够继续将粥铺模式延续下去，从而大大降低损耗和浪费。”
“不止如此。”刘备正色道，“冬日取暖，往往十分危险，很容易走水失火。而所有人一起照顾火炉，便能将风险无限降低至最低。”
“只是……”
马超不解地问：“为何非得用石炭来制作什么蜂窝煤啊？用木头不行吗？我在西凉时，听部落里的很多羌族老人说，石炭不详，虽然耐烧，却有毒气，往往有懒汉全家暴毙。所以，老人们经常以此规劝年轻人，让他们多去捡拾马粪晒干，以便冬日取暖，而不是妄想偷懒。”
刘备微微笑笑：“答案很简单：江夏城比以往多了整整40万流民，而本地百姓，哪怕在巅峰时，放眼江夏郡也就是26万罢了，而且多都散布在全郡中。若是只算江夏城，约莫只有5万常住人口。但在战火波及后，最多也就只剩下3万罢了。”
众人不禁咂舌。
江夏城，作为常驻3万人口的城市，现在一下子涌入整整40万流民，确实是一切都截然不同了，根本不能用往昔经验等闲视之。
“可江夏城附近的树木，却是比百姓更加凋零。”刘备喟叹，摇摇脑袋，看向马超，“孟起，对于一座目前拥有着45万人口的雄城而言，哪怕将附近的树全部砍绝了，也根本不够用！更何况，依旧有源源不绝的流民，正在从天下各州郡，涌向我们江夏城。我预计冬日之后，这里很可能会有70万人！”
马超和庞德顿时咂舌，他们贫瘠的数学知识，根本不足以理解70万的这个概念。
整个凉州，因为人烟稀少的缘故，汉民似乎也就不到50万人。
一座城池，居然要装下全凉州的人口？简直匪夷所思。
周瑜默然，接过话茬：“流民在附近无粮充饥，只得剥树皮挖树根为食，所以江夏的树木也都稀稀疏疏，死掉的极多。”
刘备颔首，淡淡道：“一斤石炭的供暖能力，抵得上三斤干柴，这便是石炭最优秀的地方。至于孟起所说的，燃烧石炭会令人致死，也的确是事实。”
“啊？”众谋士与众武将面面相觑，都有些惶惑。
刘备笑了：“瞧你们，未免太迷信前人的经验了。在第一个吃螃蟹的人出现前，所有人还都觉得这玩意长相狰狞，必定是有剧毒的，决不能吃。”
众人讪讪。
“石炭的问题，只需找到缘由，加以解决即可。”他神情平静地说着。
徐庶眼前一亮：“大王如此胸有成竹，必定已经有解决之策了。”
刘备轻笑：“不错，石炭燃烧时，因为里面含有部分硫磺，所以往往味道刺鼻，但致人非命的，却从不是这股子有轻微毒素的毒烟。当然，若是一直被毒烟熏蒸，也的确会死人。”
“那是何物啊，大王？”庞德眨着清澈且愚蠢的眸子，十分纯臻地看着刘备。
刘备正色道：“是一种无色无味，会令人昏昏沉沉，慢慢长睡不起的毒烟。这些特性，都令它极难被察觉，尤其是当夜深人静时，一家人熟睡，就更加难以判断其中的危险。所以，若是一家人取暖时中了招，早晨就会被发现尸体整整齐齐，十分瘆人。”
谋士们不由毛骨悚然。
武将们也是面面相觑。
“石炭如此恐怖，真的要推广吗？”马超缩了缩脖子，有些害怕。
倘若在战阵上与敌人正面交锋，他自诩武艺超群，一杆五钩神飞亮银枪足以斩杀百人。
但这种无形无色，动辄就令一家人悄然暴毙的东西，简直形如鬼魅，令他毛骨悚然又束手无策。
“是啊，简直像是黑白无常的勾魂索命。”周瑜也有些骇然。
“难怪老人们都如此忌惮石炭，但为何曹操能够大规模囤积呢？”徐庶格外不解，“难道说他有了解药？”
刘备嗤笑：“因此解决这一弊端的方式，有两个非常简单的，其一就是保持通风即可，这种毒素积累很慢，只需维持通风，活人就很难中招；其二则是我的解决方式——以蜂窝煤状，令其完全燃烧。”
“完全燃烧？”众人发现有些听不懂了。
刘备言简意赅地道；“我们点蜡烛时，刚开始蜡烛火苗很小，便会冒烟，十分难闻，但等到火苗茁壮燃烧，便几乎没有味道。包括点火做饭时，也都是火苗不旺时，便会有烟。”
“哦哦，原来如此！”所有人恍然醒悟，“毒烟，就是如此诞生的。”
徐庶更是举一反三，大彻大悟：“难怪往往石炭中毒，都是晚间！一来是夜间所有人都紧闭门窗，导致毒烟在屋内集聚；二来是因为无人照顾火炉，导致火苗渐熄，开始释放毒烟。”
他立刻掏出一个小本本，记录上去：“我们应该将这些注意事宜，全部张贴在黄榜上，令士卒日夜诵读，给全城百姓科普此事，则必能令所有人安然无恙。”
刘备笑笑：“其实，只需采用我的蜂窝煤和专用火炉，并且将毒烟全部通过烟道排到室外，就不会出事。”
马超和庞德顿时再次对刘备五体投地。
他们的主公，齐王殿下，非但有兵圣之能，治世之才，居然还懂得农学和杂学，会制造出这种御寒器械。
“我们即刻调集士兵，征募流民，一起去开采荆南四郡的石炭！”周瑜摩拳擦掌，准备大干一场。
他忍不住畅想起来：“大王，若是我们能护得50万流民，安然无恙地度过冬日，则大汉所有州郡必然齐颂您仁德之名！我们到时候对流民的吸引力，将远超所有诸侯。”
“一旦消化掉这些流民，令他们在荆襄九郡安居乐业，则我们又将拥有一个战争潜能无限的产粮大州！随时随地，都能征召起二十万青壮士兵！”周瑜眸光深邃，“霸业将毫无悬念地落入大王囊中！”
刘备却是摇摇脑袋：“先别净想美事。别忘了，就算熬过冬日，春季才是考验我们的时候。因为那时候，江夏城的粮食怕是不太够用了。”
众人心中凛然。
取暖，尚可以去挖掘采之不尽用之不竭的石炭。
可粮食终归得由农民们一颗颗一粒粒地从地里种植出来。
而且，他们做得越是优秀，意味着江夏城对流民的吸引力越大，会有无数人浩浩荡荡地前来投奔。
那意味着，取暖压力和供粮压力，都会越来越大。
那可是五十万张嗷嗷待哺的嘴啊，而且都是大肚汉。
徐庶却是信心满满地道：“大王一定能够拿出更多手段的。若不是有信心，您岂会做出如此惊世骇俗的大手笔？”
刘备哈哈一笑，眸中却净是冷酷之色：“我的手段，倒也十分简单——襄阳城内，必定有足够供20万人吃一年的口粮。荆州乃是富庶之地，那里的豪门世家囤积数十年的大粮仓，该有多少层呢？我很期待。”
马超和庞德，对于荆襄世家没有任何好感，纷纷目露杀机，主动请缨：“承蒙大王不弃，饶恕我等败军之将，我们愿意做先锋，攻破襄阳，将所有粮食尽数取来，给流民们充饥！”
刘备却是拍拍二人的肩膀：“忠勇可嘉，但稍安勿躁。”
“襄阳毕竟是一座坚城，现在又有曹操的部队，与他们互成掎角之势，易守难攻，我们实在是没必要强攻。”他摇摇脑袋，“否则，岂不是正中曹孟德下怀？如今的荆襄九郡，三足鼎立，局势相当均衡，不如继续……熬老头。”
……
“咳咳咳咳。”
一阵剧烈的，撕心裂肺的咳嗽，从刘表卧室中传来。
蔡夫人如坐针毡地等候在外侧，她的儿子刘琮也是满脸焦急。
相较于心思恶毒的蔡夫人，刘琮是刘表真正按照儒家礼教，精心抚养的亲儿子，而且跟刘琦那个被放养的倒霉嫡长子不同，刘琮深得刘表欢心，因此经常被开小灶教育。
小大人一般的刘琮，恭谨道；“母上大人，父亲不是喝了那老参汤后，病情平稳了许多吗？为何今日又屡屡犯病，实在是令荆襄上下都惴惴不安。”
蔡夫人冷哼道：“都怪那大耳贼刘备！若不是他搞出来的那些传单，岂能将刘景升气到这般模样？”
她格外恼火，换做是任何一个女子，被绘制成小污图的女主角，而且在那些传单中，被亲弟弟摆出三十六般姿势，又被曹操狠狠骑乘鞭挞，也肯定是承受不住的。
蔡夫人清晰感觉到，很多荆襄的文臣武将，眸光都往往不经意间掠过她的身体，估摸着都想瞧瞧，她这一袭华服之下的身躯是否如小污图中那般诱人。
这令她经常气得浑身发抖。
半晌。
如病痨鬼一般的刘表，才仿佛行尸走肉般，从卧室中走出，再次压制住病情。
刘表矗立在荆州牧官衙的木窗前，看着凉飕飕的秋风，沉默不语。